1929年,張壽臣獲得了“幽默大師”的稱號,與陶湘茹搭檔,出演於“燕樂”、“小梨園”、“天晴茶樓”(北馬路,後名“大觀樓”)等處,深受各界觀衆的歡迎與器重。
經評書名家陳榮啓介紹,張氏喜收8歲童星“小蘑菇”(本名常寶堃)爲徒,並代拉其父常連安(曾在“富連成”學京劇淨行,後變民間戲法)爲師弟,日不間斷地言傳身帶,多方傳授。使常氏父子藝業增進,出演於“寶和軒”、“聚英”、“義順茶園”,聲譽鵲起。另一高足劉寶瑞曾與馬三立合作,在青年會電臺輪流逗捧。張氏另收弟子趙立梧、馮立璋、於世德、袁佩樓、康立本等,均經過悉心教導,務求付與弟子以藝德與實學、規範而精湛的技藝。
在張氏弟子中,有一位出身於名門望族的中學生,學名葉篤慎,與葉篤正、葉篤義是親兄弟。因酷愛相聲,時常票演《學四相》、《寫對子》、《賣布頭》等,常寶堃、趙佩如曾爲其捧哏。不斷向張先生推薦,張經過觀察與慎思後,收爲弟子,並促其邊學邊演。1942年在北京“小上海遊藝社”親自爲葉捧哏,向他傳授了一批節目。1952年葉歸屬重慶市曲藝團,成爲生力軍,自1955年起與張繼樓先生合作整理,由上海文藝出版社出版了《秦瓊戰關公》、《飛筆點太平》等相聲集,爲張氏相聲藝術的承傳發展做出了寶貴的貢獻。惜師生別後未得重逢,1982年葉返津時張老已逝世13年;葉氏憑弔後,曾告京津同行並張氏全家:“我永遠忘不了恩師。”
在張氏弟子中,田立禾原名中敏,自1951年經富壽嚴先生介紹拜張爲師,一直隨師學藝,入室問道,內功外力,聲容皆肖,矯正語氣,形神兼備。當時,張先生正在北馬路“寶和軒”說書,田立禾得以連續聆記張氏現場演述的《水滸》、《清宮祕史》和一部分中篇單口名作。張應“羣聲曲藝社”懇請,以短篇單春爲劉派京韻名家孫書筠擔綱“倒二”出演於“大觀樓”、“小梨園”時,立禾日不間斷地“聽活”,有幸反覆觀摩了《三近視》、《巧嘴媒婆》、《三瘸婿》等節目以及較少露演的《小神仙》、《化臘釺》、《大夫上任》……體察了老師的藝術素養與現場發揮的功力與凝聚力、親和力,感受了現場的人文氣氛與信息交流、反饋、行動,並及時請益解惑。此後,立禾與任鳴啓搭檔,在唐山走紅,後回津與姜寶林、穆祥林、李伯祥、魏文亮、魏文華、馮立鐸等人組成南開區相聲隊,出演於本市各劇場、茶社,以張氏“文哏”規範與卓越技藝,在廣大觀衆中建立了威望。
田立禾不僅在對口承傳上成績昭著,在單口、評書和相聲理論上均有較深的造詣。因而,他在中國北方曲校任教中,實現了傳統藝術的傳授與革新,也不斷推出現代節目。近年來攜弟子不斷演出實踐,遇有全國和全市相聲公演時,均有田立禾、王文玉合演的精彩節目。(陳笑暇)
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