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獨樂寺俗稱大佛寺，坐落於天津薊縣城西。據文獻記載，獨樂寺始建於隋唐年間，遼統和二年，即公元984年由薊州人韓匡嗣主持重建，距今有一千多年的歷史，是我國現存最古老的、最大的閣式木結構建築之一。
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| 獨樂寺 |
國家文物局古建築專家組組長、國文物學會會長羅哲文在談到獨樂寺的價值時說：我們說文物三大價值,一個歷史價值一個藝術價值一個科學價值。有的文物只能是歷史價值或者是沒有藝術價值，有的是藝術價值高。這個獨樂寺可以說是集三大價值於一身，所以我想獨樂寺的的確確在我們國家的古建築裏面是了不起的，重中之中，應該是第一流，第一等的。而且它的結構上頭應該是早期的，可能應該是首屈一指。
獨樂寺佔地面積爲16500平方米，由山門、觀音閣、韋馱亭、乾隆行宮等建築構成了規模壯觀的古代廟宇建築羣。
山門，是獨樂寺的大門，莊重高貴，富有生機。高約10米，面闊三間，進深二間，中間爲穿堂道，與觀音閣遙相互應。門上正中懸一方匾，楷書“獨樂寺”三字，用筆渾厚蒼勁，相傳爲明代大學士嚴嵩手筆。中間門道兩旁各塑一尊護衛法神像，目光炯炯，肅穆森嚴，形象生動，俗稱“哼哈二將”，是遼統和二年重建時的原物。山門的屋頂結構爲五條脊、四面坡，建築學稱之爲廡殿頂。山門的檐角形似飛翼，外翻躍起，出檐深遠曲緩，雄偉壯觀，恬靜流暢。屋脊之上的瓦飾更是奇異多采，造型生動古樸，別具一格。山門正脊兩端的鴟吻翻轉向內，張口吞脊，狀如雉鳥飛翔，氣勢威武，生動逼真，爲我國現存最早的鴟吻造型實物。獨樂寺的山門是我國現存最早的廡殿頂式山門。具有着濃郁的唐代建築風格的餘韻。
過山門，入庭院，在千年古柏後面是觀音閣，它是獨樂寺的主體建築。
觀音閣，是座樓閣式木結構多層建築，雄健古樸，設計精巧，工藝簡潔高超，頂爲九脊歇山式，平緩中見深遠。通高23米，中間有腰檐、圍欄環繞。觀音閣前上檐鎏金的四個大字“觀音之閣”，相傳是唐肅中元年李白北遊幽州時所書。下檐“具足圓成”爲清代咸豐皇帝所題。閣內各層藻井的形狀不一，錯落有致，不僅顯示了建築的多樣性、藝術性，而且能抵禦側向壓力，增強了建築的穩固性。觀音閣的外觀是兩層，實際爲三層，中間有一暗層，從而起到了裝飾與加固的雙重作用。建築中，全部採用了複雜的斗拱結構，上萬個榫卯相互咬合，讓數以千計的樑、枋、柱、檁、椽，構造成一個嚴實的整體。僅接榫部位的斗拱，就因位置、功能、作用的不同，多達24種。
天津大學建築學院教授王其亨介紹說：“一般人理解斗拱是把它切出來一塊，實際上它是一個整體。在整個建築當中它是最結實的一部分，它既相當於現在抗震的圈樑，但是又是柔性的，它有水平的鋼性，斗拱之間的榫鉚能夠變型，吸收很多能量，這都是它抗震的原因。它的結構形式能夠在歷史上根據記載抵禦了將近三十(次)規模很大的地震而安然無恙。它裏頭很多結構的特點是我們研究抗震建築的一個寶庫。”
觀音閣中間天井上下貫通，錯落配置，形成錐形環像放大的空間，頂是八角，上爲六角，下爲矩形，中設木製須彌座，聳立起通高16米、微向前傾的觀音主像。整個結構，排列有序，疏密自如，極富彈性，極富變化，顯示出中國古代木結構建築，動而不損，搖而不墜的高超技藝和妙絕天工的設計水平。
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