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1926年8月，爲紀念美國建國150週年，一個規模超大的萬國博覽會在費城隆重舉辦。來自中國天津永利公司的紅三角牌純鹼，被大會授予金質獎章，獲獎的理由是永利公司所作的努力象徵了“中國工業的進步”。讓中國工業產品在世界舞臺精彩亮相的重要功臣就是範旭東、侯德榜等一批愛國志士，他們打破了西方70多年來對制鹼技術的壟斷，使永利鹼廠成爲當時亞洲最大的制鹼企業。
19世紀初期，洋鹼開始傾銷中國。當時年輕人(特別是青年知識分子)的常見裝束是粗布長袍，它不僅色彩單調，而且耐用程度也比不上那些印染過的衣服。但是，新式的印染服裝卻是中國人的奢侈品，因爲當時中國還不能生產印染需要的原料：鹼，只能完全依靠進口的洋鹼。19世紀90年代，壟斷國際純鹼市場的英國卜內門公司在上海設立總公司，獨霸中國市場，給中國的民族工業造成了極大的危害。
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| 百集系列片《話說天津》之紅三角的故事劇照一 |
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| 百集系列片《話說天津》之紅三角的故事劇照二 |
1917年，在親眼目睹東吳大學的陳調甫完成實驗室制鹼後，爲解決中國工業面臨的困境，湖南人範旭東要在天津塘沽開辦鹼廠。範旭東在日本留學多年，目睹日本明治維新後各項事業蒸蒸日上，國勢日益強盛。他認爲，要救國，必須興辦工業，走日本明治維新的道路。
“事業的真正基礎是人才”，這是永利創辦人的一向主張。1922年春天，侯德榜接受範旭東的邀請，到永利鹼廠擔任總工程師。
侯德榜，1890年出生在福建閩侯縣的一個農民家庭。1911年考入清華學堂，學習極其刻苦，以10門功課1000分的特優成績被保送美國麻省理工學院進修。
1924年，中國的民族工業取得了很大進展，玻璃、造紙、菸草都有很大的起色，中國市場對鹼的需求也越來越大。這一年的8月13日，是永利鹼廠全面開工的日子。永利鹼廠的所有股東都被請到了產品包裝室，這裏是制鹼的最後一道工序，製成的鹼經過簡單的包裝後，可以從這裏直接運往市場，他們想一起目睹第一批鹼的出廠。
化工生產是連續性生產，環環緊扣，相連不斷。初次開工，永利的工人和技術人員都沒有實際經驗，雖然精心操作，仍然屢屢發生大、小事故，有時甚至使工廠停工。一次，乾燥鍋結疤了，鐵鍋在高溫下竟停止轉動。技師們急得團團轉，侯德榜操起5米長、腕子粗的大鐵棍往下捅，累的汗水溼透了工裝，但無濟於事。四口鍋被燒得翹起來，有的鍋底燒穿，全廠停工。此時，永利面臨着嚴重的危機。
1925年6月，上海的英文報《大陸報》發表了一篇題爲“請看英國人摧殘國貨毒辣手段”的文章，矛頭直指英國人的卜內門公司，呼籲民衆支持民族工業，支持永利鹼廠。
1926年6月29日，是中國化工史上難忘的一天，也是永利鹼廠應該永遠紀念的一天。永利鹼廠重新開工，生產出潔白的純鹼，碳酸鈉含量在99%以上，完全可以與卜內門的洋鹼相匹敵。
永利的純鹼順利製成以後，卜內門公司在上海的經理李特爾丟了職，原因就是他沒有成功地阻止中國的制鹼業向前發展，使卜內門丟掉了整個的中國市場。
天津鹼廠的純鹼紅三角牌一下子就成了世界的名牌，這給當時的中華民族很大鼓舞，它使中國人堅信了我們有能力建立自己的工業，能夠和外國人競爭。
二十世紀五、六十年代，永利鹼廠不斷改進制鹼技術。1964年，由侯德榜發明的“侯氏制鹼法”通過國家科委的鑑定，可以在全國範圍內推廣。在鑑定會上，“侯氏制鹼法”被更名爲“聯合制鹼法”。
當時咱們的黨中央領導對於天津鹼廠，對於永利，對於創辦人範旭東先生都非常欽佩和讚賞，毛主席曾經說範旭東先生是中國化工的開拓者。範旭東死的時候，毛澤東親筆寫了個輓聯叫做：工業先鋒(導)公在中華。
紅三角品牌的揚名海內外，激勵着一代代制鹼人不斷進取，在永利鹼廠的基礎上建立的天津鹼廠，今天已經成爲渤海化工集團的支柱企業，紅三角產品也不斷地向更廣闊的國內外市場覆蓋，向我們展示了一個充滿活力的品牌和企業的形象。
中國的制鹼業在與發達國家的競爭中一直扮演着民族英雄的角色。隨着中國加入WTO的完成，在共同經濟規則的約束下，中國的企業已經不需要以英雄的面目出現，擺在他們面前的是一條全新的道路，而紅三角的故事似乎正是過去年代裏指向今天這條新路的一座路標。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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