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作爲世界三大媽祖廟之一的天津“天后宮”，始建於元朝，公元1278年。是媽祖文化在中國北方的傳播和弘揚中心。是天津最古老的一座建築。
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| 歷史記憶中的天后宮 |
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| 如今的天后宮 |
天后實際上是北宋時期福建省莆田縣的一個漁家女子，名叫林默。而媽祖正是閩語中對未出嫁女子的稱謂。因她生前屢次救助海上的遇難船隻，所以死後被人們尊奉爲捨己救人，救弱扶危的海上女神。
元大都定都北京之後，媽祖隨着“南糧北調”和“南貨北運”的漕船，乘風破浪來到了海河之濱，天津迎來了善良、端莊、歷盡滄桑的媽祖。
媽祖崇拜作爲一種文化現象，歷經千年而始終不衰，因爲它來自民間，又被朝廷所認可，從元世祖忽必烈破天荒地敕封媽祖爲天妃，到清康熙最後一次敕封爲天后，歷代皇帝對媽祖的賜封就達二十多次。
媽祖信仰的形成順應了人們祈願出海平安的心理，也順應了宋元時期發展海洋經濟文化的需要。
媽祖信仰成爲了當時行海運的人們，戰勝風浪祈願平安的精神支柱。
天津“天后宮”坐落於三岔河口，是當時的河海交匯處，是通往北京的必經之地，由於地理位置優越，香客衆多，因此廟宇日見繁榮。
“曉日三岔口，連檣集萬艘。普天均雨露，大海靜波濤。入廟靈風肅，焚香瑞氣高。使臣三殿畢，喜氣滿宮袍。”從元代詩人張翥的這首詩中，足見昔日媽祖廟的旺盛香火和三岔河口的繁榮景象。從“先有天后宮，後有天津衛”這句話中，就可以找到媽祖和天津的精神血緣。到了公元1404年，也就是明永樂二年，天津設衛，開始了迄今600年的城市化進程。
媽祖信仰已經成爲了一種社會心理，她是人們對真善美的呼喚和理想願望的寄託。媽祖的形象表現着一種民族特點，她端莊淑美的儀態，代表了中華女性外貌和內心的高尚聖潔；她的慈祥孝悌，在倫理上體現了中華民族優良的道德觀念；她的智慧，勇敢和力量更是中華民族精神的一種象徵。
農曆三月二十三日，是媽祖的誕辰日。每年的這個日子天津的天后宮都要舉行盛大的祭祀慶典活動。據史料記載，“康乾”盛世時期，康熙，乾隆多次來津巡視祭祀活動，看到“娘娘會”盛況空前，一派國泰民安的景象，龍心大悅，乾隆帝將其褒獎爲“皇會”，御賜“天后”半付鑾駕，這也是天津天后宮特有的。乾隆的御賜使天津原來一般民間廟會的地位得到了提升，“皇會”從此成爲了推動南北物資文化交流的重要盛會。
天津祭祀媽祖的這種形式被一直延續至今。那精美豪華的儀仗、精湛的表演、富麗堂皇的宏大場面，使整個城市沉浸在歡樂之中。“皇會”滿足了市民對文化娛樂的需求，吸引了中外遊人，弘揚了天津市民的自豪感，同時也體現了一種城市精神。
世界上任何宗教所供奉的神，都讓信徒們感到敬畏，感覺他們至高無尚，他們懲惡揚善主宰着人類的命運。唯獨媽祖不是這樣，她像慈祥的母親，她是愛的化身，她只揚善，像母親一樣護佑自己的孩子，在人們心目中，她就是母親。母親過生日這天，孩子們不管走多遠，都會回來給母親祝壽。媽祖已經和天津的百姓生活融在了一起。
千百年來天后信仰所積累的文化已經植根於華人、華裔心目之中，併成爲了海外赤子愛國、尋根、敬祖的一條重要民族血脈，喚起了人們愛國向祖的自豪心情。
德國一位哲學家曾經說過，一個新文化的發展，常常要回到它的原點，去尋找力量和源泉，然後再前進，再發揮出耀眼的光輝。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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