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很多人對法國經典名片《虎口脫險》那一段段幽默的情節記憶猶新，尤其是主人公們駕駛着兩架滑翔機與德國飛機鬥智鬥勇的場面給觀衆留下了深刻印象。
故事發生在20世紀40年代，那時候，滑翔機已經被大量使用在民用航空、體育航空
和軍事航空等諸多領域。其實，早在1931年，天津就已經制造了一架滑翔機……
天空飛來沒聲音的飛機
1931年的一個清晨，風和日麗，一架小型飛機在天津海河以北的天空中翱翔，它一會兒爬升，一會兒俯衝，猶如一隻蒼鷹輕盈地擺着它的身體，在天空中翩翩起舞。雖然飛機是地道的“舶來品”，但對當時的天津百姓來講，它已經不新鮮了。人們在注視它幾眼之後，就各自忙碌起手中的活計。
但是，有幾位細心的“愛好者”發現了這架飛機一些“蹊蹺”的地方。“我說二哥，你看那架飛機，怎麼飛了這麼長時間，沒聽見那機器的聲音呢？”“是啊，我也發現這個問題了。還有呢，你瞧它那對大翅膀，比早先我見的飛機翅膀要長好多啊。這樣的飛機我倒是頭一次見呢。”“是啊是啊，聽您二位這麼一說，我也覺得奇怪了，恐怕這是個新玩意兒吧。”
其實，他們看到的是一架滑翔機，一架在天津設計製造的滑翔機。
隻言片語中的天津滑翔機
滑翔機翱翔天際的那段文字，是記者根據材料假設的一個場景，但是天津確實有製造滑翔機的事情。
據原天津地方誌辦公室主任郭鳳歧介紹，當年天津地方誌辦公室開始編纂《天津通志·大事記》的時候，工作人員曾經找到過有關1931年天津出現滑翔機的文字記載。
“這件事我有印象，當時我們爲了編輯《天津通志》，翻閱了大量的原始史料，其實就有一段文字記載着天津滑翔機的事。我記得當時有關這件事的資料很少，只有報紙上簡短的一句話：‘1931年，天津河北汽車學校主持人隋省新、朱晨製成我國第一架滑翔機。’具體如何製作、在哪兒製作、是否飛上天等，都沒有記載。但是，當時的報紙所報道的真實性應該是可以相信的，現在能夠證明的就是，1931年，確實有人在天津製作成功了一架滑翔機。”
對本市教育史頗有研究的張紹祖告訴記者，天津河北汽車學校在天津發展史上並不是十分著名，現在的資料裏都沒有對它的記述，所以很難找到它的具體地址和發展情況。但是根據它的名字來分析，很有可能學校所處的地址是今天海河以北某個地區。那個時候，天津河北地區教育相對比較發達，學校衆多，成爲了天津的“教育基地”。另外，那時這些地區有較大的空地，適合滑翔機這樣的小型飛機起降。
沒能進入中國航空史
記者翻閱了大量的中國航空相關史料，始終沒有發現任何有關這架滑翔機的記述。但發現了有關清華大學航空學院成立之初，1934至1936年間成功研製一架滑翔機的事情，這架滑翔機在這些史料裏被稱爲“中國第一架滑翔機”。爲什麼這架要晚於天津滑翔機的飛機會被稱爲“中國第一架滑翔機”？爲什麼天津的那架滑翔機沒有被記錄在中國航空史上？記者帶着這些問題，採訪了清華大學航空學院院長劉永志教授。
據劉永志教授介紹，早在1934年，清華大學即在工學院機械工程系設立三組：原動力工程組、機械製造工程組和航空工程組。航空工程組是我國最早創辦的航空工程專業，“注重于飛機之製造，發動機之裝卸、試驗及比較等，均施與充分之訓練”。當時，學校第一次接受外界資助，建造了風洞實驗室、發動機實驗室，開始了教學和研究工作。1934至1935年間，由王士倬教授主持設計建成了我國第一座航空風洞；1936年，學校在舊電機館東面專門建成航空館；1936年年底“國立清華大學航空研究所”成立，由顧毓琇任所長、莊前鼎任副所長。其間，由馮桂連、張捷遷設計及製造了中國第一架滑翔機，殷文友、張捷遷設計了單翼教練機。
“由於清華大學的發展歷史記錄相當清晰，現存資料較多，根據當時中國航空業發展的情況，由馮桂連、張捷遷設計及製造的這架滑翔機當時被人們認爲是‘中國第一架滑翔機’。”劉永志告訴記者。
而天津的這架飛機爲什麼沒能進入中國航空史呢？劉永志分析認爲，首先因爲當時的城際消息來往並不像現在這麼發達，很可能當時沒有人注意到天津有人試製滑翔機。而且，據天津當時的資料記載，研製這架飛機的隋省新、朱晨並不是航空學校的專業人士，天津當時並沒有專門的航空專業學校，人們很容易忽略天津這方面的成就。
自學成材的滑翔機制造者
根據記者提供的情況，劉永志認爲隋省新和朱晨兩位很可能是自學成材的。
因爲當時他們所在的學校是“汽車學校”，在當時會比一般學校接受更多的有關機械方面的信息，尤其是科技新發展的信息。他們在學習和傳授汽車專業知識的同時，很可能對飛機產生了濃厚的興趣，便利用自己所自學的知識製造滑翔機。但是，雖然當時航空用發動機的馬力並不是很大，但是和汽車用發動機還是有區別的。另外，當時國外的滑翔機大部分都依靠汽車作爲原始的助飛設備，利用拖帶的方式將滑翔機像放風箏一樣“放”到天空中，他們在接觸汽車資料的時候看到了這些情況。所以很可能基於這一點，他們開始了無動力裝置的滑翔機的製造。
雖然有文字記載他們當時製造了滑翔機，但卻沒有更詳細地記述他們試飛或飛行的相關文字，現在很難判斷當時他們製作的這架飛機是否飛上天。
據劉永志介紹，由於飛機的特殊性，它並不像一般的交通工具那樣便於製造，而要經過大量的試驗才能夠定型，否則無法正常地飛上天空。當時隋省新、朱晨在沒有進行風洞試驗的情況下，就能夠製造滑翔機，不能不說是一項創舉，如果能夠有更多當時的相關資料能夠證明這架飛機確實飛上了天，很可能就會把我國的滑翔機發展史提前5年。
鏈接：滑翔機
滑翔機有很長的機翼幫助飛行，沒有引擎，必須靠小飛機或有動力的車輛將它拖動到空中，等速度和高度足夠了再放開。這時滑翔機就會在氣流承載之下緩緩飛行，然後降落到地面上。(王志輝)
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