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過春節貼年畫的習俗是從貼門神演化而來的，每到春節，人們都會把它張貼在自家的大門、影壁、窗戶、水缸上，用來表達驅邪除舊、祈福護佑的樸素心願。
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| 天津楊柳青年畫 |
民間木版年年畫的製作工藝從北宋時期開始逐漸成熟，在歷經了南末的昇華、明代的興盛之後，到清代的康熙乾隆年間，年畫的藝術水平和產量都達到了頂峯，天津的楊柳青、蘇州桃花塢、山東濰縣、河南朱仙鎮、河北武強、四川綿針、福建漳州、泉州、廣東佛山等地年畫爭奇鬥豔。最著名的還要算是天津楊柳青和蘇州的桃花塢。因此歷史上又有南桃北柳之說。
以生產年畫聞名於世的楊柳青鎮位於天津西部，距市中心大約15公里，地處南北大運河與大清河的交匯處，在北宋時期被稱做古柳口。據傳說金兵滅遼進入中原後，把當時京城開封的畫師藝匠醫生家屬北遷，在遷徒中有許多人流落到天津的楊柳育，開始了最初的年畫創作。
楊柳青年畫鼎盛時期除了鎮上的上百家畫莊外，楊柳青鎮周邊的36個村於3000多戶家庭從事的年畫創作。真的可以說是“家家繪點染，戶戶擅丹青”。藉助水陸交通之便，楊柳青年畫從那時起就遠銷到黑龍江、新疆和內蒙古等地區，年畫銷量每年要達到300多萬幅。戴廉增畫坊還在北京、瀋陽等地設有連鎖分號。天津楊柳青年畫爲當時中國北方許許多多最普通的家庭帶去了快樂和祝福，而很多從楊柳青年畫中杜撰的故事也在廣爲流傳。
楊柳青年畫在中國木版年畫中以它生動而有趣、優美而真實的內容，裝飾性的構圖、豔麗的色彩獨樹一幟。它是民間木版年畫牛涉獵題材最多的年畫，它的內容涉及歷史故事、神話傳說、戲劇人物、世俗風情、山水花鳥等十幾個門類，上千個品種。楊柳青年畫的製作工序包括了畫稿、勾線、刻板、套印、彩繪、裝核等等，使年畫看起來別有韻味的要算是木版印刷與人工彩繪相結合的製作方式了，楊柳青年畫把版畫的刀法版味與繪畫的筆觸色調巧妙地融爲一體，使兩種藝術在一張畫紙上取得了完美的統一。而我們今天能夠繼續享受楊柳青年畫帶給我們生活的愉悅，完全是得益於建國後政府對民間藝術的大規模的搶救。
富有生機、充滿情趣的楊柳青年畫在兵荒馬亂、戰火紛飛的年代曾經陷入瀕臨滅絕的境地，50年代初本着“保護、扶植、發展”的方針，在天津市政府的支持下，當時在文化局工作的張映雪帶領着一批文化工作者，奔走在楊柳青鎮的十里八鄉，蒐集起流散在民間的五、六千塊畫版，以此爲基礎天津在1958年成立了天津楊柳青畫社，聚集起一批已經改行轉業的民間藝人，招收了幾批來自專業美術院校的年輕學生，爲楊柳青年畫的繼承和發展奠定了重要基礎。
隨着生活的改變，年畫的功能也發生了變化，少了幾分年味兒，多了幾分品位。天津楊柳青鎮現在專門從事年畫製作的畫坊還有十幾家，被稱爲年畫張的張克強經營的作坊是其中比較大的年畫作坊之一，每年製作年畫三、四千張，受到新加坡、日本等國際遊客的喜愛。與此同時，天津楊柳青年畫社也在恢復了1000多種傳統年畫的基礎上，對年畫的功能進行了新的開掘，年畫的銷售量不斷提高。就在2003年，楊柳青年畫還被國家郵政總局選做中國第一套年畫題材的郵票穿行在九州大地，同時，它還作爲城市的使者多次遠渡重洋到國際舞臺進行文化交流。楊柳青年畫今天仍然爲滋養了它的這座城市贏得新的榮耀。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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