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天津不但是中國北方人文薈萃之地，也是中國話劇運動的搖籃。這片藝術沃土爲中國戲劇事業培養了一批卓有成就的藝術家。1910年9月24日，海河岸邊又誕生了一個新生命，他，就是後來蜚聲中外文壇的戲劇家——曹禺。
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| 曹禺近照 |
曹禺原名萬家寶，他的青少年時代是在天津市河北區意租界的一座小洋樓裏度過的。幼年時的曹禺內心情感豐富，有着敏銳的感受力。
13歲時，曹禺考入了天津有名的私立南開學校。南開學校校長張伯苓十分注重對學生人格的培養，把話劇活動作爲一項重要的課外活動在校內推廣。在南開，曹禺遇到了他生命中極其重要的一個人——張伯苓校長的胞弟張彭春。
張彭春先後在美國哥倫比亞和耶魯大學研究教育和戲劇，把西方的戲劇理論，直接移植到南開新劇團。在劇團裏，張彭春很快發現了曹禺的戲劇表演才華。曹禺成爲南開新劇團的骨幹。起初他擔任演員，演的多是女角色。他扮演易卜生名劇《國民公敵》中的女主角裴特拉、《娜拉》中的女主角娜拉，非常成功，引起文化界和教育界的廣泛關注和好評。
在張彭春的指導、鼓勵，有時候是合作下，曹禺開始涉足戲劇創作。1935年，他改編莫里哀的《慳吝人》爲中國式的《財狂》，並擔任主角，引起轟動。《財狂》連演了多場，當時北平的很多文藝界名人鄭振鐸、巴金等都專程到天津來看戲。曹禺還改編了英國劇作家高爾斯華綏的《爭強》，改編、導演了英國劇作家王爾德的《少奶奶的扇子》等，還參與了《新村正》的創作。
1933年，在清華大學圖書館裏，23歲的曹禺完成了他在中學時就醞釀多年的四幕話劇《雷雨》，1934年經巴金先生推薦，發表在《文學季刊》上。兩年後，曹禺在天津女子師範學校任教時又寫出《日出》。不久，《原野》、《蛻變》、《北京人》、《家》相繼問世。這些作品不僅奠定了曹禺在中國戲劇史上的地位，更標誌着中國話劇走向成熟，中國劇壇升起了一顆耀眼的明星。
新中國成立以後，天津人民藝術劇院先後排演了曹禺的名劇《家》、《日出》和《雷雨》，從1956年開始前後七次公演《雷雨》，該劇成爲劇院的保留劇目。1981年天津人藝上演的第四版《雷雨》中，導演丁小平在原劇本上採用了意識流表現手法，並加入音樂和效果聲。丁小平回憶道：當時我把構思跟曹禺先生談了一下，曹禺先生就說：“我覺得不錯，真是還沒有人這樣做，但是我提醒你，一定不要爲了形式而形式”。
2004年是曹禺先生的名劇《雷雨》發表70週年，天津市將修復他的故居。天津人民將永遠記着這位喝海河水長大的文化巨人。
(天津電視臺國際部提供文稿北方網整理)
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