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在天津，有一座千年古鎮——楊柳青，它發展於元末明初，早有北方的“小蘇杭”之稱。120多年前，當這個依河傍水、垂楊十里的名鎮已是市景繁榮，柳田千頃之時，一座日後被稱爲華北第一民宅的華美宅邸便在這個小鎮之中出現了，這就是石家大院。
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| 石家大院(網友steel_w拍攝) |
在清朝初期，石家就擁有了萬畝良田，以及銀莊、當鋪、布莊、醬菜園等等。據說石家的主人石萬成因擁有萬頃良田，人送外號石萬頃，當時，此等家產的財主在全國加上南京的沈萬山，也僅有兩戶。
在道光元年，皇上下了道令，老百姓不許超過20萬畝地，認爲超過20萬畝地雙千頃牌以外，容易造反。於是，石家四個孫子分家，長門福善堂，二門正廉堂，三門是天錫堂，四門尊美堂。
我們如今所見的石家大院即是四門尊美堂所建。其實早在建院之前，尊美堂就已經名重津門，確立了他集地主、官僚、資本家於一身的社會地位。
1875年石家大院開始動工興建，張之洞派來了曾參與圓明園建設的宮廷建築師負責施工，兩年之後，主要建築基本完工，後來便是不斷地拆改和擴建，一直到1923年，前後共經歷了50年的時間，才基本建成了這座佔地6000多平米規模宏大、建築講究的宅邸，可謂是煞費了苦心。
走進石家大院的大門，一眼看到的便是這條寬寬長長的甬道，它構成了大院的中軸線，貫穿了建築精美的四座門樓，門樓由南向北逐漸升高，寓意爲“步步高昇”。整個大院包括有10個四院落，東面的五進四合院是過去主人居住的地方，有內賬房、候客室、書房、鴛鴦廳、內眷住房等，而雙脊鴛鴦廳則是過去石府接待女客人的地方；西面的院落爲石府的主體建築，有接待貴賓的南花廳、暖廳、大戲樓、佛堂等，另外加上廚房、下房等大大小小的房屋就達到了278間。
石家大院的講究是無處不在的，就連雪雨天的行走都考慮了進去。這裏全部的建築及傢俱，均採用楠、樟、柏等優質木材；石料多爲大青細石，建築主體是磨磚對縫，彩繪油漆、雕樑畫柱，富麗堂皇。房脊山尖、陡板山牆均以磚刻爲飾，門窗、隔扇、柱頭、雀替、垂花門上的木刻更是玲瓏剔透，雕刻圖案盡攬民間流傳。使整座建築雅趣橫生、富貴吉祥。
石家大院的戲樓在當時繁榮的戲曲碼頭——天津頗有些名氣，它可以同時容納下200個人一起在這裏聽戲飲宴，寬敞的大廳內無處不見的木雕及石雕裝飾彰顯着少有的華貴之氣。更爲奇妙的是，由於採取了獨特的建築方法，使戲樓冬季溫暖，夏日清涼，屋內唱戲，室外叫好，人稱三絕。當年著名的京劇名家譚鑫培、餘叔巖、孫菊仙等等都在此唱過堂會，每有演出客人們就坐在中間的“官客席”中，而女眷們則坐在後面臺階上的“堂客席”中，場場必是燈火輝煌，熱鬧異常，正所謂“門庭煥彩振家聲”，“閥閱光輝綿世澤”。
院落重重，曲徑通幽，在這樣一所豪華、氣派又不失優雅情趣的住宅中，它的主人們在這裏過着一種優哉遊哉的生活。
石家的衣食住行頗爲精細講究，就連佈置也充滿着主人的雅趣。書房是石家讀書、作對、吟詩、繪畫的活動場所，當時嚮往學而優則仕的石家自設私塾，存書滿屋。他們的小主人，也在這裏啓蒙讀書。企盼着將來“詩書繼世，忠厚傳家”。
1919年，石元仕病逝。在他死後的1923年，由於軍閥混戰，尊美堂閤家遷往天津租界地內，到了城內，全家開支日增，加之戰亂，土地荒蕪，收入財源日窄，僅六、七年的時間，就依靠變賣家產來填補度日了。
石家敗落了，而石家大院卻作爲寶貴的民族文化遺產被精心地保留了下來。其原汁原味的清式民居建築風貌引得無數海內外遊人紛至沓來。想必這座房子的主人在建造它的當時也未曾料到，在百年風雨過後，這石家大院會因其一磚一瓦都積澱了歷史而引來無數人的觀看，正如經典老片中的美崙場景，使人驚歎不已，永遠叫座，而這份榮耀當歸是先祖莫屬。
(天津電視臺國際部提供文稿北方網整理)
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