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外地人一到天津，首先體會到的不光是天津城的獨特韻味，或是天津小吃的美味，還一下子就會被幽默、直爽、豪放的天津話逗樂。
天津方言的歷史和這座城市的歷史一樣久遠。天津方言有一個奇特的現象：天津方言區是一座全國罕見的方言孤島。天津話這棵特立獨行的方言之樹的根，並不是在海河兩岸土生土長的，而是從外鄉漂浮來的。
根據天津方言在語調上的特點，也就是語言學上所說的把普通話的一聲高音、高平調讀成低音、低平調，即起音低，落音比起音還低的這個特點，李世瑜先生於上世紀五十年代在天津展開了實地調查，並根據調查結果畫出了天津話的邊界——在地圖上，這個區域呈倒置的等腰三角形。天津舊城是天津方言的中心，“方言島”的東、南、西三面被靜海音系所包圍，北面則被北京音系所包圍，幾百年來，天津方言僅能“佔領”九平方華里的舊城和十幾座村鎮，始終陷入其它音系的重重包圍之中。
天津方言島是怎樣形成的呢？在天津民間流傳着“燕王掃北”的故事。明代朱元璋稱帝后，封了很多藩王。四子朱棣握有重兵，且屢建戰功，故遭朱元璋忌憚。爲削弱他的實力，朱元璋封朱棣爲燕王，讓他帶領大批老弱殘兵到北京、天津一帶戍邊。燕王朱棣不但掃北得勝，還把他從家鄉安徽帶來的士兵安置在天津地區戍邊屯墾。朱棣奪取帝位後，爲天津賜名，還設立了天津衛。史書上有這樣的記載：“明初有戍天津者，因家焉”(天津縣新志汪來傳)；“天津近東海，故荒石蘆荻處。永樂初始闢而居之，雜以閩、廣、吳、楚、齊、樑之民”(天津衛志毛愷德政碑)。說明了明初天津人口的主要構成是“軍事移民”。這些移民實行軍事建制，“家庭承襲，鄰里相望”，形成相對牢固的“語音社區”，於是，具有低平調的江淮方言成了天津衛的通用語。
爲了進一步明確天津話的來源，1986年，李世瑜等人開始了天津方言尋根之旅，他們從天津出發，在江蘇和安徽北部進行尋訪。
在固鎮所屬的安徽北部的宿州市，李世瑜聽到了很多的天津話，由此找到了天津方言的“母方言”——以宿州爲中心的廣大的江淮平原，往北到徐州，往南不超過蚌埠。
二十世紀90年代的幾次方言調查，基本印證了李世瑜的“天津方言島”學說，並在其基礎上逐漸歸納出天津方言的其它一些特點。天津人說話語流快，表達能力強，有很多話形容誇張，賦予誇張，修飾性比較強。
隨着社會經濟的開放、文化教育的發展、人口的流動、廣播影視的傳送，天津話中的一些古老詞彙已經消失，天津話的語音、聲調已在明顯地向普通話靠攏，而那些方言俚語中準確、生動、形象的部分則會融入普通話之中。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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