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評劇的前身是明、清時期流行於河北東部的蓮花落，是農民農閒時節自編自演的一種娛樂方式。清朝末年，許多蓮花落藝人紛紛進入天津行藝謀生，但由於當時的清政府認爲蓮花落是“鄙俚技藝”，禁止在劇場表演，於是藝人們只能在南市、河北大街一帶貧苦人民居住的地方表演。但是這種狀況也沒能持續多久。
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| 李金順《鋸碗丁》 |
1902年光緒27年，當時天津的總督叫楊子祥，下了一道命令叫做，有傷風化 永幹力禁，把當時在天津的九個落子班社全部都逐出天津。經過十幾年的奮發圖強，到1915年，以一個全新的名稱——京東(慶春班)平腔梆子戲，以這樣的名義，再一次返回了天津。
經過改良的落子重返天津後，男旦月明珠的演唱立即受到天津人民的喜愛，也扭轉了當時上層社會對落子的偏見，落子從此名聲鵲起，京東慶春班的票價也由3個銅子漲到10個銅子，火爆程度，就連當時著名的京劇演員梅蘭芳也大爲震驚。
天津戲劇家協會名譽主席吳同賓先生介紹說，那個時候的評劇剛從蓮花落，發展成爲舞臺劇，評劇那時還叫蹦蹦呢。梅蘭芳就想去看一看，他說京劇跟蹦蹦相比，京劇是雅蹦蹦是俗，這也正是蹦蹦的一個有利條件，他預言將來評劇一定會有更遠大的前途。
慶春班在天津唱紅的時候，正值中國新文化運動風起雲涌，並對評劇產生了深遠的影響。評劇劇作家成兆才根據《今古奇觀》、《宣講拾遺》等書中的故事改編劇本，吸取社會新聞創作劇本，同時他還積極響應新文化運動的號召，宣揚新思想。李大釗先生是新文化運動的倡導者，同時他也是冀東人，所以他對家鄉的評劇非常喜愛。在看了評劇早期的演出以後，非常振奮，就給評劇提了一個評語：似戲非戲、比戲出奇、改良平戲。
平腔梆子不僅吸引了天津上層社會的目光，還震動了以唱大鼓書、牌子曲招攬客人的“坤書館”。慶春班在天津唱紅以後，“坤書館”開始專門招收女藝人，教唱落子，於是坤書館漸漸變爲專唱落子的落子館。二十世紀初，天津舞臺上涌現出第一代評戲女藝人，首當其衝，對後來評劇發展貢獻最大的當推李金順。
李金順，天津王慶坨人，她不但聰明伶俐，音域寬廣，而且勇於創新。在月明珠唱腔的基礎上，她把大鼓的唱法和腔調揉和進去，創造出高亢奔放，滿弦滿調的大口落子；在表演上扭轉了重唱輕做的弊端，根據人物創造新的表演程式和爽脆的道白，爲評劇旦角開闢了新路，她的演唱風格在當時被稱爲“李派”。
20世紀30到40年代，在李派藝術的影響下，天津又涌現出一批女藝人，她們在繼承“李派”大口落子的基礎上，發揮各自嗓音特長，另闢蹊徑，其中劉翠霞、白玉霜、愛蓮君與早期的李金順被後人稱爲評劇四大流派的創始人。天津市文化局於1987年塑成的“評劇四大流派創始人紀念碑”就矗立在長虹公園內，碑文上刻着她們的生平簡介和演唱風格。
劉翠霞聲高氣足，採用高弦高唱，行腔在高音區迴旋，高亢挺拔，鏗鏘有力，被譽爲評劇第一女高音。
白玉霜採用低弦低唱，行腔在中、低音區迴旋，唱腔的節奏徐 緩舒暢，音斷意不斷，迂迴中見激昂，婉轉中顯立度，善於抒發人物情感。
愛蓮君採用高弦低唱，行腔在高、中音區迴旋，善於在唱腔中使用音程短，跳躍性大的疙瘩腔，玲瓏俏麗，別具一格。
四大流派形成以後，她們的演唱風格立刻成爲評劇藝術主流，叫座率甚至超過京劇大班，當時天津的各大、中、小戲院幾乎全被評劇班社佔用，評劇進入鼎盛時期。與此同時，外省市紛紛到天津邀請評劇班社演出，各班社就以天津爲大本營，先後赴東北、華北、華南、西北等地城市演出，傳播評劇藝術。
新中國成立後，天津的評劇藝人組成正風、進步、民藝等班社，紛紛排演新戲，受到觀衆的熱烈歡迎。1958年，天津評劇院成立，薈萃了鮮靈霞、六歲紅、新翠霞、連小君、小花玉蘭等津門名家。建院四十多年來，天津評劇院創作、演出了大量古裝戲和現代戲，培養了幾代評劇演員，其中馬淑華、李秀雲、崔連潤、曾昭娟先後獲得中國戲劇梅花獎。最近，該院排演的《鳳陽情》獲得文華新劇目獎，並參加中國第七屆藝術節演出，大獲成功。
天津不僅是評劇生長的一塊沃土，還有着深厚的羣衆基礎，評劇愛好者遍佈城鄉各地，演唱評劇成爲市民休閒生活的樂趣。去年，天津成立了評劇之友俱樂部，吸引了衆多評劇迷參加，掀起了一股評劇熱潮。
在悠揚的琴聲裏，在鏗鏘的鼓聲中，天津評劇帶着新時代的印記，正一步步邁向輝煌的未來。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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