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公元1840年，英軍艦隊在珠江口受到林則徐頑強狙擊後，直接北上大沽口。炮聲驚醒了昏聵於紫禁城中的道光皇帝和王公大臣。此後，清王朝開始加強在大沽口的軍事防禦，修築土壘，增設大炮，南岸置炮44門，北岸16門，至此大沽炮臺初具規模。
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| 大沽炮臺 |
作爲“海門古塞”的大沽炮臺，地處天津市東南六十公里海河與渤海灣的交匯處，是入京咽喉，津門屏障，軍事地位極爲重要。特別是在開埠前後，大沽口和天津重要的地理位置就引起了西方列強的注意，從此大沽口也就成爲了中國北方一個最不安寧的海防要塞。
爲了防止倭寇的擾掠，早在明嘉靖年間，朝廷就開始在大沽口駐重兵、設銅炮，作爲軍事要衝的大沽口，從此正式設防。到了清嘉慶21年，也就是公元1816年，在海河河口的南北兩岸各建造了一座圓形炮臺，這就是大沽口最早的炮臺。當年乾隆帝在巡視大沽口的時候，曾爲當地海神廟御書寫下了“東靜安瀾”的匾額，但他的夙願卻沒能被後世的統治者實現。
從1840年至1900年整整六十年間，特別是在第二次鴉片戰爭期間，外國列強爲奪取在華的經濟利益和政治特權，先後四次悍然發動了對大沽口的侵略戰爭。他們依仗“船堅炮利”把大沽地區置於其鐵蹄蹂躪之下，甚至進逼京畿，燒殺搶掠，無惡不作。
1858年第一次大沽保衛戰中失敗後，清政府被迫與英、法、美、俄等國簽訂了不平等的《天津條約》，並約定第二年正式換約。1859年6月，前來換約的英、法公使拒絕按照清政府指定的路線前往北京，而是在艦隊的保護下公然駛入海口，並拆毀障礙物，炮轟兩岸炮臺，挑起了第二次大沽口海戰。駐守炮臺的愛國官兵奮起還擊，雙方激戰一晝夜，清軍大獲全勝。侵略者遭到慘重失敗，敵艦除一艘逃走外，四艘被擊沉，八艘被擊破，登陸進攻炮臺的英軍一千多人死傷近半，英軍艦隊司令賀布也受重傷。在這次戰鬥中直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元英勇爲國捐軀。中國軍隊取得了自第一次鴉片戰爭以來，反擊外來侵略最大的，也是唯一的一次勝利。
1860年8月,在第三次大沽口戰役中，英法聯軍進駐了天津，攻佔了北京,最後放火燒掉了中國的國寶圓明園。清政府最終被迫簽訂了喪權辱國的《北京條約》，天津正式開闢爲通商口岸。鴉片戰爭結束,中國從此全面進入了半個多世紀的半殖民地半封建的社會。1900年夏，八國聯軍再次入侵中國，並攻陷了天津城，佔領了紫禁城。“堂堂華夏”竟然被“區區外夷”打得京都不保，以至皇帝西行“壯狩”。
1901年，農曆辛丑年，喪權辱國的《辛丑條約》正式簽訂。清政府被迫將大沽口炮臺拆毀。現保存較好的是“威”字南炮臺和“海”字老炮臺兩座遺址，其它炮臺早已蕩然無存。“威”字老炮臺矗立在遺址的最高處，從很遠的地方就可以看到它依舊雄偉的輪廓。炮是遺址紀念館裏最醒目的標誌，從百年前的老炮到仿製出的新炮，所有的一切都在提醒着我們這裏曾經發生的一切，所有的那些大小不同、種類各異的炮提醒着我們不能忘記的歷史，一段刻骨銘心的屈辱史。
時過境遷，古炮臺邊雖然沒有了“驚濤拍岸捲起千堆雪”的景象，但“故壘”依在。每一個前往這裏參觀的人，總是會忍不住地觸摸着那一門門百年前大炮的身軀，觸摸着百年前構建的炮臺。這炮臺很厚實，厚實的足以承載着每個人的思緒，這炮臺也很古老，古老的足以讓每個人在它的身上找到過去發生的滄桑往事。
今天，“威”字老炮臺下已不見了波濤洶涌的大海，取而代之的是即將建起的遺址公園。同樣，在遺址紀念館的四周也不見了壁壘森嚴的各種軍事設施，取而代之的是各種現代化的建築，取而代之的是現代化港口呈現出的繁忙景象。
近百年來，大沽口炮臺飽經滄桑，幾經興廢。它不僅是帝國主義侵略中國的鐵證，也是中國人民浴血奮戰，抗擊帝國主義侵略者的歷史見證。古往今來，無數的仁人志士到此憑弔，激發心中的愛國主義熱情。毛澤東主席解放前後曾兩次親臨大沽口炮臺。
1988年，大沽口炮臺遺址被國務院確定爲全國重點文物保護單位。1990年又以“津門古塞”之譽被評爲“津門十景”之一，並確定爲天津市愛國主義教育基地。
如今，經過重新修復的大沽口炮臺雖然遠離了硝煙，但這經歷了悽風慘雨的鐵炮卻依舊向它的後人釋放着這壓抑了百年的怒火。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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