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“我一直在網上關注快報天津600年的系列報道。雖然我是石家莊人，但出於對歷史的愛好和興趣，通過你們的報道，讓我對天津有了更深的認識。作爲一個歷史愛好者，我這裏恰好有清末民初時一個天津人的資料，他的名字叫商德全。我經過多方求證發現，商德全不但是北洋武備學堂的第一期學生，而且也是中國新式炮兵的締造者之一。這也是天津人的驕傲，希望你們把他的這段故事講給讀者。”爲了這個目的，文史愛好者萬東先生專程從石家莊遠道來津。
如今的天津市河北區金家窯，一片片新樓拔地而起。清末民初時，這裏還是城外的一個村莊。
一個不應被忘記的名字
萬東介紹說，1863年商德全生於河北金家窯，1886年考入剛成立的北洋武備學堂，在德國教官的指導下，在炮科學習天文、地理、自然科學、築營、測繪、槍炮、作戰、操法以及德語。1887年畢業後，商德全以第一名的成績畢業，被分配到軍營。先後在北塘等處修造炮臺，並擔任德國教官的翻譯。
儘管國外的教官讓當時的中國軍隊作戰力有所提高，但簡單的模仿並不能從根本上提高部隊的戰鬥力，爲領會先進軍事思想的精髓，1888年，清政府決定派出官費留學生，到德國研習各種炮法、製造等軍事技術。官費留學的名額不多，只有5個。而這次留學又是面向全國的軍事人才統一考試，因此，當時各地武備學堂的精英，全部雲集津門。爲了防止有人從中作弊，直隸總督李鴻章擔任了主考官。商德全作爲天津北洋武備學堂的高材生，當然不能錯過這個機會，一番緊張的準備後，踏着穩健的步伐走進了考場。
萬東曾多次來津考察，據商德全的一些後人、親屬介紹，幼年的商德全天資聰穎，記憶力極強，從小就表現出過人之處。而從小敬重、崇拜的，則是關羽、岳飛這樣的英雄。
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