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曲藝，是我國民間說唱藝術的統稱。有人說它起源於春秋，興盛於唐、宋。到了近代，我國曲藝已蔚爲壯觀。那時侯，報刊雜誌的封面人物很多都是曲藝演員。特別是天津，由於天津人文地理環境因素，天津人那時候有許多人喜歡曲藝。從元明清三代建都北京之後，天津就成爲了京都門戶水陸要衝，有着九河下梢的地理位置，和五方雜處的人文環境，於是就形成了天津人所特有的市民文化，而最具特徵的市民文化就當屬是曲藝了。在崔旭於清道光初年所撰《津門百詠》裏，就有“戲園七處賽京城，紈絝逢場各有情，若問兒家住何處，家家門前有堂名”這樣的竹枝詞。
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| 相聲大師馬三立 |
歷史上的天津城市建設，是以外鄉人口陸續遷入而隨之組建壯大擴展的。這些外鄉人士將各自家鄉的娛樂形式帶到了天津，促成多種聲腔曲種在天津地界的既激烈競爭，又相互借鑑吸收和多元化繁衍，這是造成天津地界曲藝活動日益繁榮的契機，也是培養和造就一代又一代傑出的民間曲藝藝人的有效保證。當時出現了小黑姑娘、林紅玉、小映霞、小嵐雲、小彩舞、孫書筠等一大批說唱藝人，活躍在舞臺上，其中以劉(寶全)、白(鳳鳴)、張(曉軒)京韻大鼓三大流派最爲著名，可謂享譽全國。
天津之所以被稱做是曲藝之鄉，還因爲多種的曲藝形式都是在天津形成和繁衍的。比如說像天津時調、天津快板，都是天津所特有的。而京韻大鼓、京東大鼓、鐵片大鼓、快板書等等就是在天津形成的。像相聲、評書、單絃還有梅花大鼓、西河大鼓等就是在天津興盛和繁衍的。曲藝在天津昌盛不衰幾度輝煌併產生過許多大師級人物。
相聲是曲藝的一個品種，源於北京，興盛於天津。清末民初至建國前夕，伴隨天津沿海城市的發展，相聲這門藝術趨於成熟，相聲界京津著名演員“八德”均成名於天津。
馬三立是天津土生土長的相聲藝術大師，追求樸實、自然、本色，藝術特點是沒有舞臺腔，在聊天、耳語般的親切交談中，不露聲色地進入他所諷刺的人物中去。馬三立的藝術感染力來源於語言滋味取勝，而絕無輕佻嬉戲。天津的曲藝沃土培育了數以百計的相聲藝術家，相聲藝術家的作品又豐富了天津的文化藝術環境，使天津成爲全國著名的相聲名家的搖籃。
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