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在20世紀的北方畫壇中，劉奎齡是一位卓然的大家，他在時間的自然流變中突然崛起，除了具備一般藝術家的基本素質之外，也有許多違背常規邏輯的成功經驗。韓愈認爲，求學者必須有老師，劉奎齡卻是自學成才。他私淑古人，卻得不到古人的真跡，只能梭巡於珂羅版印本之間。前人要求做畫要“行萬里路”，而劉奎齡卻躲在齋院成一統。他沒有出過洋，也沒有進過正規的美術院校，卻在中西文化互滲關係中找到了自己的位置。
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| 劉奎齡作品：花鳥扇面 |
劉奎齡，字耀辰，號蝶隱，其庭院曰怡園，故畫中常署“怡園蝶隱”，畫齋名曰：種墨草廬、惜寒堂。劉家祖籍浙江紹興，清乾隆年間由靜海移居土城，系天津“八大家”之一的“土城劉家”。1885年6月13日劉奎齡生於天津。
劉奎齡堪稱自學成才的全能畫家。4歲就開始仿描剪紙動物和花卉。7歲入私塾，接受了幾年私塾教育後，劉奎齡進入青年會普通學堂學習，開始接受新式教育。不久又轉入天津民立的第一小學讀書。10歲時，劉奎齡開始描繪昆蟲和家禽。1904年，近代著名教育家嚴修與張伯苓創辦天津敬業中學，即天津南開中學前身。劉奎齡進入敬業中學首屆班學習，英語成績尤爲突出，這對他後來查閱國外生物資料創造了良好的條件。1905年，劉奎齡輟學在家，從此開始自學繪畫，並逐漸走上以賣畫爲生的道路。
1907年，天津《醒俗畫報》創刊，不久劉奎齡受聘爲畫報繪圖。1911年劉奎齡在天津東馬路民立二十五小學代班任教，1912年被天津《新心畫報》聘爲畫師。36歲以後，劉奎齡最終放棄了各種社會職業的選擇，成爲了一個意志強固，趣味獨立，以硯耘筆耕爲生的自由職業者。這使劉奎齡的藝術欲求更加專一，在探索中找到了最佳的感覺狀態，並逐漸接近了藝術里程中的輝煌階段。1920年作《一門五福》是迄今見於出版物中最早的劉奎齡作品。之後陸續創作了《雙雉圖》、《上林春色圖》、《孔雀》、《空山虎嘯》、《福壽圖》、《獅吼》等一系列優秀作品。
劉奎齡一生創作頗豐，據不完全統計，其作品涉及題材有獸類、花鳥、昆蟲、翎毛、人物、山水等150餘種。作品聚集在一起，不僅畫了一個動物園，還畫了一個植物園。在動物與草蟲畫中，尤以獅虎見長。其作品在表現方法上極富創造性，他善於觀察，能將生動逼真的動物形象，納入幽淡寧靜的大自然中，構成了區別於古代走獸畫的獨特意境。在技巧中，他博採衆長，融匯中西。所以劉奎齡的動物作品，不僅品種衆多、造型準確、千姿百態，而且技法嫺熟、描繪精微、形象生動；在他的花鳥畫中，又以善畫孔雀聞名。設色豔麗，用筆細勁，着力對禽鳥羽片的刻畫。作品充滿祥和恬靜的氛圍。作品《上林春色圖》深得徐悲鴻讚揚，在中國近代畫壇獨樹一幟。
劉奎齡的繪畫藝術大致分爲3個階段：第一階段是20年代末至30年代初，研究五代、宋、元諸家，畫風受明、清影響；第二階段爲30年代後期，在學習郎世寧畫法基礎上，將西洋畫之色彩、透視比例融合於中國傳統工筆國畫之中，形成自己特有的藝術風格。其作品纖細逼真，神態自然。第三階段是40年代後，畫技又進一步，自成一家。與劉子久並稱“津門二劉”。
劉奎齡的藝術生涯很不平坦，作品曾受爭議。1949年中華人民共和國成立後，劉奎齡受到了黨和國家的關懷、重視。曾任中國美術家協會天津分會副主席等職務。1958年毛主席在接見並展閱劉奎齡父子的畫作後，親切地對劉奎齡說：“博古通今，劉門出人才”。
劉奎齡的作品多次在國內外展出。同時各大美術出版社也相繼出版了《劉奎齡花鳥畫手稿選》、《劉奎齡畫集》(共三卷)、《劉奎齡扇面集》等一批他的繪畫作品。
1967年6月12日，時年83歲的劉奎齡在天津土城去世。永遠地放下了他那曾經創造出數以千計珍品的畫筆。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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