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| 天津第一飯店（原泰來飯店）在“二戰”中接納過不少從歐洲來的猶太難民 |
2001年12月4日，《天津日報》發表我撰寫的《尋訪二戰猶太難民在天津的足跡》一文，第一次在天津媒體公開報道大批猶太人曾經在天津生活的史實，使這段塵封半個世紀的歷史浮出水面。2004年6月，爲紀念天津建城600週年，列爲國務院新聞辦重點外宣選題的大型畫冊《猶太人在天津》出版，以英漢對照的形式向海內外發行，從“天津的猶太社區”、“猶太人的天津生活”、“天津，永遠的故鄉”、“猶太文化遺存與城市同在”4個方面，用180餘幅老照片生動地再現了猶太人在天津的歷史。
永不消散的炊煙
新世紀剛剛開始。曙光照耀着這座朝氣蓬勃的城市。一片片危陋建築在推土機的轟鳴下轟然倒塌，一片片現代化街區雨後春筍般遍佈城市的心臟和近郊。城市飛快地改變着模樣，讓每一個熟悉它的人都能在新開闢的通衢大道上迷失路徑，而我卻總是感覺到一種固有的存在，一種永不消散的氣息，歷經百年而不消散。
那是淨殿節裏棕櫚樹枝的馨香在每家門前點亮的一盞、兩盞直至八盞燃燈的熱氣上飛旋；那是住棚節裏葡萄和無花果的甜膩與剛剛砍斫的植物新鮮汁液歡樂的交融；那是逾越節裏烤羊羔的肥美、苦菜的艱澀和烤爐裏新麥面無酵餅的特殊香味混合着，讓千古不變的民族情感在炊煙中再一次虔誠地凝聚與昇華。那就是猶太人的炊煙啊。
據天津猶太人、全國政協常委、著名記者、作家愛潑斯坦先生回憶，第一個有記載的天津猶太人來自巴格達，他於19世紀60年代埋葬於天津猶太公墓，墓碑上記載着他的姓名和其他信息，可惜愛潑斯坦先生看到這塊墓碑時還是個少年，更詳盡的資料已經無法回憶；我目前能夠找到的最早的天津猶太人圖片資料是一張老照片，收入《猶太人在天津》畫冊，那是來自俄羅斯的亞荷德·格爾謝維奇，他有10個子女，其中5個1924年來到天津，而他本人，也逝世於天津，安葬在天津猶太公墓。天津自19世紀末便開始有猶太人居住。猶太人進津，歷史上發生過三次比較集中的流入趨勢。
早在1860年天津被迫開埠，歐洲各國商人大量涌入，其中便不乏猶太人；20世紀初，沙俄迫害猶太人，成批東歐猶太人離開家鄉到中國謀求生路，後俄國爆發十月革命，一些當時稱之爲“白俄”的人流亡中國，失去國籍，其中也包括一些猶太人，他們多從東北轉道天津；第三次流入在第二次世界大戰期間。1938年11月9日，在第二次世界大戰史上是一個臭名昭著的日子。這天夜晚，納粹分子在全德搗毀猶太人財產。由此，無數猶太教堂被付之一炬，歐洲上萬猶太人被送進死亡集中營，還有大批猶太人被迫背井離鄉，漂流四方，淪落爲難民。幾乎整個歐洲都對猶太難民閉鎖大門，而中國卻敞開了她的胸襟。大批猶太難民從歐洲由陸路和海上擁入中國，以上海、哈爾濱、天津爲主要避難地。據20世紀30年代末期美國出版的《猶太年鑑》記載，1935年在天津的猶太人數達到3500人，是猶太人在天津人數的最高紀錄。
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