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| 拓印用的工具 |
在舉世文明中，還沒有像中國人那樣倚重石頭爲文來保存對歷史文化記憶的。古人將重要大事記載鐫刻於骨板或青銅，也有刻於磚瓦陶瓷、木料、玉石以保存文字及圖像的，但用於長篇碑文最多的質材當推石料。自公元175年至183年，儒家七經20餘萬言已被刻於46面石碑的正反兩面，自公元605年起至1096年，古人在7137件石碑上鐫刻下400餘萬言的佛經。
在紙張開始流行的時代，石雕也依舊盛行，導致了拓印方法的發明。拓印的方法是用微帶粘性的藥水洇溼碑面，鋪以紙張，用鬃刷輕輕捶打，使紙密着於石面，砸入字口，然後在紙上捶墨。這種方法拓下來的紙片稱作“拓片”，用拓片裝訂成冊的稱作“拓本”。拓印本既不像簡策那樣笨重，也不像帛書那樣貴重，又可以省去校對和抄寫的麻煩，而且隨要隨拓，便於攜帶。這就大大方便了書籍的傳播，促進了文化事業的發展。
真要說聲“幸好”，國人發現了這種以紙和墨複製老舊碑文之法，否則笨重的石碑怎好隨身攜帶、永久收藏。在沒有數碼相機的年代，拓本(或稱染墨拓本)實即“印刷”銘文而製成之可攜帶及廣泛流傳之精確複製品。
“牆板上的字如小孩拳頭大小”
對於收藏愛好者劉志國來說，他藏於家中的兩塊木板和一塊石碑是他兒時記憶不可缺少的一部分，也是天津拓片藝術留給後人的回憶。
在劉志國的記憶裏，他家的牆板、窗臺板、臺階上都刻着字。“以前我家住在日緯路河北分局對過的一套院落裏，同院有個周奶奶，說這是早先‘八大家’李家的宅院。而我家住的那間‘下房’，在李家搬走後改成了一個拓片坊。”劉志國說，“這些牆板、窗臺板、臺階其實就是當年做拓片的木板和石碑。”
劉志國清楚地記得，牆板上的字如小孩拳頭大小，但很遺憾，修房時被大人拆下來，已經不復存在。留在劉志國手中的《宋代米芾拓版》和《王羲之手書佛遺教經》原先是他家的窗臺板，這才得以保留。“父母打算拆窗臺板的時候，我10歲，那時候屋子裏的木板都拆得差不多了，我特別喜歡這兩塊木板上的字，央求父母給我留下，這才得以保存下來。”至於那塊石碑，刻的是後周時期一位夫人的墓誌銘，是劉志國從家裏的煤球堆下刨出來的。
“拓片是從原物直接打印下來的，大小和形狀與原物相同，是一種科學記錄的好辦法。除了有凹凸紋飾的器物外，甲骨文字、銅器銘文、碑刻、墓誌銘、古錢幣、畫像磚、畫像石等，都廣泛使用這種辦法記錄。”劉志國說。
劉志國仔細地測量過這塊石碑，墓誌銘長56釐米，寬36釐米，厚8釐米。“每行23個字，全文10行，首尾共計257個字。字跡完好，猶如新刻……”劉志國如數家珍。而那塊《宋代米芾拓版》卻是殘缺，只剩下半塊，但依然能看出這是當時爲出書刻的木板。“上面是10個半頁，刻工精良……”《王羲之手書佛遺教經》較爲完整，是10頁小楷，但由於木質損壞嚴重，劉志國已經不敢再用它拓印了，只將《宋代米芾拓版》和墓誌銘拓印出來，以便進一步研究。
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