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翻開厚厚的《天津科學技術大事記》，只有不到1/5的篇幅記載瞭解放前天津的科技大事。天津在此前的545年裏，科技大事雖然不多，卻足以改變人們的生活。
如果徐光啓於1613年沒來天津墾田種稻，哪會有今日晶瑩透亮的小站稻；1888年8月，如果詹天佑沒有指揮建造北洋鐵路，天津人哪能那麼早就領略到蒸汽機車的繁華；如果沒有……如果沒有科技的發展，那麼我們的生活將會怎樣？
1613年天津水稻種起來
天津是退海之地，從海面探出頭來約有四千多年，本沒有田。
明永樂二年(1404)，明成祖朱棣派功臣親兵，大批移民到津南開荒種稻。弘治元年(1488)，丘浚又重提元虞集舊議，認爲華北濱海平原皆可廣行水利。萬曆十三年(1585)，徐貞明任尚寶司卿兼御史領墾田事。直到明末，萬曆二十八年(1600)，汪應蛟於白塘口、葛沽兩處，墾種5000餘畝，其中水田2000畝，幾代人的夢想，纔算成爲現實。
汪應蛟在津南種稻事業，興旺了五六年，到萬曆末，平倭退兵後，“已墾之稻田，十有七廢，僅餘葛沽而已”。
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| 徐光啓 |
明代傑出的科學家徐光啓，在明萬曆四十一年(1613)，因修曆書，爲朝臣所不滿，於是藉口生病來到天津。從萬曆四十一年至天啓元年(1613～1621)，先後4次屯田。
他在葛沽購置20頃荒田，引來南方優良稻種，仍採用圍田之法防澇，並戽海河水備旱，同時，利用海河潮汐進行灌溉。萬曆四十四年(1616)，“試種南稻，農師孫彪，用人糞幹每畝施八石，結果稻棵瘋長大如碗，根大如鬥，含胎不秀，竟不收。後一年，每畝改用麻糝四鬥，是年每畝收米一石五斗，棵大如酒瓶口”。他因地制宜，把長江一帶稻棉輪作的經驗，拿來推廣，“凡高仰田可棉可稻者，種棉二年種稻一年，即草根潰爛，土地肥厚，蟲螟不生”。一水二旱的倒茬種植，是節水改土培養地力、防止周圍地塊返鹼和消滅病蟲雜草的成功經驗，不僅稻棉豐收，節水治鹼，還可改種菜田。
徐光啓不僅注意水利措施和種稻，還深入研究改造鹽漬土，總結出因地施肥的重要性。萬曆四十五年(1617)終於完成了南稻北移。
歷史學家羅澍偉教授說，徐光啓在天津試種的南方秈米，雖然口感不好但產量特別大，在明清農作物產量不高的時期，解決民衆的口糧問題。因此，徐光啓對於天津的貢獻應該是高產作物的引進，解決當時天津人吃飯的問題。也可以說，徐光啓是明代的高產作物推廣者。
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