天津永遠不缺精明的商人和開明的市民,在看到了鐵路所能帶來的巨大利益之後,天津便義無反顧地投入到了這場近代中國軌道交通的革命當中,於是天津便成了近代中國歷史上的“鐵路試驗田”,鐵路帶來的衝擊也爲這座城市的延續和創造了百年的輝煌。
在鐵路建成的最初一段時間裏,騾馬拖着機車車廂在鐵軌上“爬行”的場面幾乎成了全世界的笑柄。再好的機車如果沒有一條能讓其順利行駛的鐵軌,要之何用?
隨着開平煤炭產量的不斷增加,運力和產量的矛盾已經到了難以調和的地步,擴建唐胥鐵路勢在必行。1886年胥各莊至蘆臺一線的鐵路建成,1888年8月,出於鞏固大沽海防的目的,李鴻章修建唐津鐵路的計劃也獲得了批准。
當時詹天佑不過是天津鐵路公司裏一位默默無聞的助理工程師,不過他出色的才華在建設塘沽至天津段路軌鋪設工程時得到充分的發揮,僅用了80天就完成130千米的唐津鐵路。該路鋪設33千克/米鋼軌,蒸汽機車牽引,線路允許時速不超過50千米/時,時稱北洋鐵路。
天津的物產、唐山的煤終於可以直達塘沽海口,轉運全國各地了,鐵路終於走進了天津。唐胥鐵路太短(只有10公里),而淞滬鐵路又太短命(建成一年多即被拆毀),從某種意義上,這纔是中國第一條真正意義上的鐵路。
唐津鐵路的另一項“第一”是它的前身唐胥鐵路是中國第一條採用國際標準軌距的鐵路,鋼軌每碼重30磅(每米15公斤),每英里用款3000英鎊。“車同軌”,中國人早在秦朝時就已經辦到了,但到了清代,孱弱的清政府卻始終沒有一個可以堅持執行的標準。而最早採用國際標準化概念修建的唐津鐵路使中國的鐵路在建築伊始就站在一個和世界比肩的高度上。
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