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實業一詞，是近代以後，甚至是20世紀初之後纔出現的。舊時的意義，實業泛指近代的工商企業。兩次鴉片戰爭後，國人因吃了洋人的虧，才意識到，西方之所以強大是因爲他們以工商立國。於是，一批有識之士認爲只有大辦近代工商企業，纔是救國救民最實際的事業。所謂“今日救亡之術，固當以振興實業爲唯一之先務”，因而近代工商業被推爲“實業”。
興辦實業在當時不但是一種救國思潮，而且是一種爲國家、爲民族辦實事的愛國之舉。天津，在北方開辦實業風氣之先，一大批聞名全國的實業家涌現於此。周學熙效仿日本，設工藝總局於津，以徵利權；宋則久爲推廣國貨，傾其半生積蓄，一生心血；範旭東排除萬難，在塘沽荒涼的鹽鹼地上建起中國化工業範本；孫冰如一生致力麪粉業，“壽豐”雄踞華北50年……
油漆大王———陳調甫
1929年5月，天津永明漆廠在鞭炮聲中開工了。廠址設在天津河北區小王莊，最初只有7分地、9間房屋，生產設備也就是幾口大鍋，只能生產鉛油、魚油等低級產品。永明漆廠既無後臺，資本也只有2萬銀元，困難重重！
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| 油漆大王———陳調甫 |
開辦永明漆廠的人，叫陳調甫，1913年畢業於蘇州東吳大學化學系，曾經幫助範旭東建起了永利鹼廠。
選拔人才
鑑於在永利鹼廠的經驗，陳調甫決定培養技術人才，走技術創新道路，向高檔產品發展。
陳調甫首先奔走於北平、天津各大專院校之間，招聘有志於油漆工業的化學學士。他對前來報考的大學畢業生們說：“爲了綜合考覈考生的基礎理論知識、專業設計水平和實際操作能力，以及外語程度，請大家做一個化學試驗，自己設計實驗方法，自行操作，得出結果後，用英文寫出實驗報告。”
這樣的招聘方法，真是別出心裁。不少應考人悄悄地退出了。被留下來的幾位技術人員，陳調甫均給予優厚待遇，並給每人指定一個專題，配備兩名助手，從事新產品的研究開發工作。
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