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中國著名橋樑專家茅以升曾經說過：“幾乎全國的開合橋都集中在天津，這不能不算是天津的一種‘特產’”。
天津地處九河下梢，是個多河道的城市。
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| 萬國橋1926年建成(現解放橋) |
天津河多、水多，橋樑也多。
天津早期的橋樑，大都是跨越小河和溝渠的小木橋或小石橋。
在天津，海河、南運河、子牙河、北運河等，流經市區的一些較大河流，早期都是依靠渡船，連接兩岸交通。
隨着漕運和鹽業的發展，天津日益繁榮。從清康熙末年到同治末年，在一些重要交通河口開始修建浮橋。
天津最早的浮橋建於清康熙五十四年，即1715年。地點在現今的紅橋區西沽。當時，有這樣的記載——“制鉅艦，貫以鐵索，排列水面爲浮橋。從此行旅往來如履平地。”
歷史上，“浮樑馳渡”曾經是天津的八景之一。
天津城歷史上著名的浮橋有：鹽關浮橋、院門口浮橋、北大關浮橋、大紅橋浮橋、大夥巷浮橋等。
“地當九河要津，路通七省舟車。”
到了清朝末年，天津已經成爲中國北方繁忙的商貿中心。
隨着城市的發展，浮橋已經不能滿足交通的需要，於是改建正式橋樑。
清代光緒13年即1887年，天津的第一座鋼結構大橋建成。爲了滿足河道通航的要求，這座橋的橋面高，縱向坡度陡，橋面高懸在空中，好象長虹凌空飛架，所以又有“虹橋”之稱。
1924年，虹橋被洪水沖毀。爲了通行，臨時在這裏建了一座浮橋，叫做大紅浮橋。
1933年開始在這裏籌建新的大紅橋，四年以後大紅橋竣工。工程費用共計26萬元，資金由天津海關附加稅中提取。
清光緒十四年，即1888年，天津第一座懸臂式開啓橋在直隸總督行館前的南運河上建成，取名金華橋。它替代了原來院門口的浮橋，老百姓俗稱這座橋爲老鐵橋。
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