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鐵路是近代文明的產物。
世界上第一條鐵路於1825年9月27日在英國建成。
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| 天津東站站臺 |
十幾年後，大約在鴉片戰爭時期，有關鐵路的信息和知識開始傳入中國。
中國的有識之士，將修建第一條鐵路的地理位置，鎖定在與天津近在咫尺的唐山地區。
當時，處於蒸汽機時代的天津近代工業發展迅速，需要大量優質煤炭做燃料。而唐山的煤炭儲藏量恰恰十分豐富，可是由於解決不了運輸問題，天津只好通過海運從日本進口煤炭。
爲了使天津得到質優價廉的煤炭，清代光緒六年，也就是1880年，開平礦務局開始動工修築從開平煤礦到胥各莊的鐵路。
1881年，中國最早的貨運鐵路唐胥鐵路建成竣工。鐵路採用1.435毫米的軌距和每米15公斤的鋼軌，儘管全長僅有9.7公里，但它卻是中國自辦的第一條鐵路，也是中國第一條標準軌距鐵路。
通過唐胥鐵路，開平的優質煤炭被運到豐潤縣的胥各莊，然後再通過從胥各莊到天津蘆臺的運河，將煤炭裝船運送到天津。9.7公里的鐵路，加上30公里的水路，天津人用水陸聯運的方法初步解決了煤炭運輸問題。
中法戰爭後，清朝政府開始認識到鐵路對於國防的重要性，於是在清光緒十四年，即1888年決定將唐胥鐵路擴展到天津。
1888年，我國鐵路奠基人詹天佑從美國留學歸來，他到天津鐵路公司任工程師，專門負責唐山到天津鐵路的施工築路工作。詹天佑從天津搬到工地居住，與工人同甘共苦，只用了八十天的時間，唐津鐵路就竣工通車了。
唐津鐵路是中國第一條自辦運營鐵路，天津也因此成爲中國第一個使用國際標準軌距鐵路的大城市。
唐津鐵路通車之後，從天津到山海關的津渝鐵路，也於光緒二十一年，即1895年建成通車。
兩年以後，天津至北京蘆溝橋的津蘆鐵路建成通車，這是由天津爲起點的我國最早的一條複線鐵路。
一百多年來，這段鐵路維繫着京津兩大城市，聯絡着京山、津浦兩大鐵路幹線，成爲名副其實的鐵路大動脈。
1910年，從天津至浦口的津浦鐵路開始修建。
1911年，大清朝的年號由光緒改爲宣統的第三年，津浦路和北京到瀋陽的京奉路在天津接軌。
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