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天津從開埠以來就以北方的商業中心而聞名。天津最早的商業得益於漕運的歷史，運河岸邊停靠糧船的碼頭就是城市商業的中心，隨着交納關稅的鈔關逐漸轉移，城市原有的商業中心也開始移至天津北運河金華橋一帶。1901年庚子事變，舊有的商業街被燒燬，爲了安全起見，天津的商人開始轉向租界一帶投資。頗具商業眼光的買辦高星橋抓住這一機遇開始興建天津勸業場。
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| 1928年勸業場開業時的夜景 |
1928年12月12日勸業場隆重開業，商場在建築風格、建築規模、經營方式上都突破了中國傳統的商業模式，吸引了華北地區各個階層的顧客，成爲當時時尚與高級的象徵，勸業場一帶也逐漸成爲城市的商業中心。
在商場運營中老闆高星橋別具一格，除了引入有聲譽的商家入場配備最新的貨品之外，商場的娛樂功能也享譽一時。天華景戲院、天宮影院、天緯檯球社、天緯地球社、天露茶社、天會軒、天樂戲院和天外天，被天津人統稱爲“八大天”，從這八大天裏誕生的戲曲和曲藝名家不下十幾位，其中天華景的京劇科班——“稽古社”在中國京劇發展史上佔有非常重要的位置。
經歷了輝煌也歷經了慘淡，日本軍隊的佔領、水災的橫行、連年內戰都曾經讓勸業場幾度風雨飄搖。建國後，商場的業務逐漸恢復，它在天津乃至中國零售業中的地位也日益突顯。一直到90年代初，勸業場作爲天津的三家大型零售商場的龍頭企業一直引導着天津商品的銷售潮流，當時它的客流量最高峯一天達到10多萬人次，銷售額4億多元。
這是所有綜合商廈輝煌的年代，經濟的發展，市民的收入迅速提高，對美的嚮往對生活質量的追求形成了強大的購買力，儘管臨近的幾家商廈擴建在先，建起新樓的勸業場還是連創新的銷售高潮，年銷售額增加9億，連續6年在全國名列十強。
勸業超市以35%的股權成功地與世界第二大零售商家樂福實現了合作，與此同時勸業集團發揮勸業品牌的優勢，向其它產業擴張、向其它業態進入。1997年建起了佔地55萬平方米的大型家居、燈具市場，2002年又開闢了汽車銷售業務。
現在天津已經形成了以和平路、濱江道爲中心商圈，以小白樓、南樓、佟樓、鼓樓、西南角、西青道、中山路、十一經路爲區域商圈，綜合業態齊備，商場、市場、專賣店星羅棋佈的新的零售格局。曾經一枝獨秀的勸業場在這滾滾商潮中繼續續寫着它的榮華。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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