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天津早期農業的發展，是伴隨着天津地區鹽鹼地的治理和水稻的種植開始的。
公元1404年，天津設衛建城後，爲了減緩當時南糧北運的費用，也是爲了解決守城將士的軍糧問題，一些官吏開始嘗試在天津東部地區的鹽鹼地上種植水稻。明朝萬曆年間，天津寶坻知縣袁黃著有《勸農書》，書中對農藝、種植粳稻記述的非常詳細，這也是中國較早的農業專著之一。
公元1602年明朝萬曆二十九年，保定巡撫汪應蛟在天津葛沽、白塘口兩地，用“十字圍”的方式種植水稻。所謂“圍”，就是從海河開一條“通道”，漲潮時將甜水引入，再開一條“通道”，落潮時將鹹水泄入海河，這種圍田爲天津改良鹽鹼地積累了寶貴的經驗。
明朝萬曆四十一年至天啓元年，科學家徐光啓曾先後四次來津，並在葛沽一帶致力於墾田種稻，他解決了南種北引，施肥耕作、以水治田等種稻技術，所有這些都被他總結在了《農政全書》裏。
到了明末清初，天津的葛沽水稻已負盛名，並已成爲了朝廷的貢米。《天津縣誌》卷十一附《營田》中曾記述：葛沽所產的稻米頗佳，幾於南方的“白玉堂”稻米齊名。
可以說葛沽稻是小站稻的前身，天津水田大面積的開發還是從周盛傳開始的。同治10年，直隸總督李鴻章調他的嫡系部隊，就是周盛傳的淮軍進駐馬廠。同治12年，周盛傳奉命修建海河南岸的新城炮臺。同治13年，從馬廠到新城修了一條馬新大道。在大道上，40裏設一大站，10裏設一小站。小站的名稱由此而來。
周盛傳率領的淮軍當時被稱爲盛軍。盛軍士兵多爲南方人，富有種稻經驗，所以爲了補充軍餉，周盛傳便率領士兵於小站附近墾田種稻。他吸取了前人種稻的經驗，首先從水利入手。公元1875年清光緒元年，盛軍開挖馬廠減河，引御河也就是現在的南運河水，自靜海靳官屯經小站至大沽入海，全長85公里。公元1880年清光緒五年周盛傳又在南運河入馬廠減河處修建了九宣閘，主要任務一是分泄南運河洪水，二是開閘引水灌溉稻田。一百多年後的今天，這座大閘還在爲後人造福。
另外，盛軍還在小站附近開挖了五個耳河，在海河修建擋潮大堤，最終形成了以小站爲中心的灌溉系統。盛軍開墾的稻田都爲官田，周盛傳在開展軍墾的同時，還積極號召百姓領種稻田，當時，小站一帶墾荒種稻面積多達13萬6千多畝，收穫頗豐。原本人煙稀少、滿目荒灘的小站地區，成爲了民居櫛比、阡陌縱橫、流水潺潺的北國魚米之鄉。“小站稻”也成爲了我國當時唯一以生產區域命名的水稻。小站稻的種植成功，結束了北方地區不能大規模種植水稻的歷史。
爲了祈求豐收，周盛傳還在小站附近的會館，修建了新農寺，於每年的三月二十八日聚會，燒香演戲，十分壯觀，後來人們爲紀念週盛傳興修水利，墾田種稻，造福後代的業績，在新農寺旁修建了周公祠，每年的清明節都有人前來追念祭奠。
上個世紀20年代以後，小站稻經歷了和舊中國同樣的命運，蒙受了災難和恥辱。到了1949年以前，小站稻的生產處於了停滯不前的程度。
小站稻的真正發展是在新中國成立之後。根治海河，在海河尾閭建閘，解除了鹹水的危害。選育推廣優良品種，改進栽培技術，使水稻種植面積不斷擴大、產量不斷提高。目前，小站稻已成爲了天津的風物珍品，並以特二級優質粳米出口美國、日本、新加坡等國家。小站稻發展到今天受到了世界雜交水稻之父袁隆平的關注。
目前由袁隆平院士主持的天津市重大科技攻關項目“優質超高產小站稻新組合的研究”，取得了重大進展，小站稻畝產由原來的500公斤，提高到了800公斤左右。
歷經了一百多年風雨滄桑的小站稻發展了，天津的農業也由當年單一的小站稻生產，進入了農作物多點開花時期。最有影響的就是天津市農科院院士侯鋒領頭研究的黃瓜新品種已經遍佈全國，覆蓋了全國露地黃瓜種植面積的80%，這等於全國人民每吃10根黃瓜，其中有8根就是天津培育的品種，天津的黃瓜良種已經被數十個國家引種栽培。
如今天津農業的增長方式已經發生了重大的變化，農業科技產業園區的建立，優質產糧區的發展，綠色食品瓜菜區的基本形成，觀賞草木和花卉帶的出現，西瓜、棗樹、葡萄等種植區的擴大，既滿足了城鎮居民的自用，也爲天津農產品的出口創匯打下了基礎。與此同時，天津養殖業也發展迅速，優良品種的引進，農業設施的改善，養殖品種的增多，又讓天津農業的發展走向了更高的目標。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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