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舉世聞名的天津小洋樓距今已有一百多年的歷史，中外各種流派的建築師在這裏留下了他們的傑作。當年小洋樓的設計師中有一位皎皎者，奧地利國家建築鑑定議員、著名建築設計師羅爾夫·蓋苓(ROLF GAILING)。
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| 民園大樓 |
阿爾卑斯山終年不化的皚皚白雪，逶迤於漫坡碧草之間的蘭色多瑙河。山巔上一座座巍峨的城堡，交織出一幅幅童話般的美景。1884年7月蓋苓在這裏出生。自幼陶醉在如詩如畫的環境裏，使他對建築和大自然的和諧美有着獨到的領悟。1903年他考入維也納大學，學習建築學和建築工程學。1907年大學畢業後，他立即開始了獨立建築師的生涯，同時在大學裏教授建築結構設計和建築技術等課程。
1920年2月，蓋苓取道滿洲里來到中國，第一站到達北戴河。蓋苓在華早期的作品就是爲北戴河海濱設計的酒店、蓮花山(LOTUS HILL)、鐘樓、咖啡屋、西山拱型橋以及市內交通設施等。當時歐洲處在兩次大戰之間的經濟蕭條時期，蓋苓珍惜在中國的寶貴時光，在隨後幾十年的時間裏，先後主持或參與主持了近三百座樓宇的設計。北戴河、瀋陽、大連、天津、青島、南京、上海都曾留下他的足跡，他的許多作品保留至今，併成爲當地的著名建築。
蓋苓一家很快就和天津結下了不解之緣。蓋苓一家自1922年住在今天的河西區蚌埠道，在天津生活了30餘年。他愛這片土地，和這裏的人民融爲一體。在津多年，他掌握了流利的漢語。
在重慶道24號，也就是舊英租界劍橋道42號劍橋大樓，蓋苓在這裏開辦了美術建築事務所。在他的設計室中原原本本複製了一座薊縣獨樂寺的木製模型，蓋苓似乎悟出了中式建築的奧祕。這座始建於唐朝的中式建築，力學結構之嚴謹，造型之生動，木質構件的連接竟然沒有一枚鐵釘的設計思想和施工工藝，常使蓋苓激動不已。
作爲西方的設計師，他把西方先進的設計理念帶到了中國。他善於博採衆長，吸收一切優良的傳統。善於挖掘不同民族對美的共識，多元化的藝術構思，正是蓋苓作品的獨到之處。
昆明路117號的吳頌平公館，德奧式的尖頂，英式寬敞的明窗，意式的拱券門，牆上裝飾着中式獸環，庭院中可以見到中式的月亮門、太湖石、鴨池，他把多種建築風格巧妙地融爲一體，能使人從中領略到幾何圖形組合所產生的形式效果，豐富了視覺的美感。欣賞蓋苓的作品彷彿鋼筋、石頭、水泥也會說出它的風格、流派、起源。
根據蓋苓先生的長子弗朗西斯提供的設計圖紙，我們按圖索驥，又在天津找到了三幢蓋苓設計的別墅。在長達三十年的時間了，蓋苓在天津設計建造了約250座作品，以二十世紀上半葉的設計水準，人拉肩抗爲主的生產力水平，平均每年要爲天津建造出八到十座樓宇，這簡直是個奇蹟。
除了住宅、別墅以外，蓋苓還設計了許多大型公寓建築。座落在馬場道上的香港大樓，是一座高級公寓式樓宇，俯視投影圖爲L型，佔地1750平方米。地上五層，地下一層，其外牆設計色彩對比鮮明，圓、方多種窗型按幾何折線對稱分佈。座落在重慶道上的民園大樓佔地3058平方米，依地勢形成近似三角形樓盤，地上三層，局部四層，半地下室一層。樓內由四款不同結構的單元組成，庭院小園林式的構思立意新穎，玲瓏剔透，典雅大方。重慶道一側二樓以上設計爲通接陽臺，突出了正面的層次感。樓外圍牆採用通透方格式結構。
蓋苓還設計了許多商住樓，大沽路商業街曾是二十世紀上半葉洋貨集中的地方。
位於現河西區解放南路的德美醫院，由蓋苓和著名橋樑建築設計師史考夫聯袂設計並建造。由於醫院本身的特殊需要，給他們的設計提出了許多高難度的要求。兩位設計師在整個設計中，沒有采用木製材料，手術室的牆壁用兩米高的玻璃瓦覆蓋，其大部分先進的設備從德國購進。個性鮮明，不重複別人，更不重複自己，是蓋苓的又一特色。唯一的例外是座落在睦南道上的實業家李勉之庭院。院內四座別墅一模一樣，彷彿春風中四位亭亭玉立的少女，這是主人分別留給四個兒女的財產。
新中國成立以後，蓋苓曾經想爲天津建設繼續出力，可惜1952年8月1日蓋苓先生與世長辭，享年68歲，埋葬在他的第二故鄉天津。
蓋苓一家在天津生活了三十餘年，蓋苓先生去世後，蓋苓夫人攜其子女，揮淚離開天津回到奧地利。其長子弗朗西斯·蓋苓赴美國定居。多年來他們時時懷念天津，時刻關心着天津的現代化建設。弗朗西斯把他父親的設計圖紙，捐贈給近代天津與世界博物館。這些飽蘸着建築設計師心血的藍圖，又回到了它們的故鄉天津。
天津人民不會忘記，在大洋彼岸，有過他們的一位外籍建築師朋友——羅爾夫·蓋苓。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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