按照這樣的關係,梅殷應當與後來的永樂皇帝朱棣還是相當親近的親戚。但是,由於爭奪皇帝寶座的原因,二人成了政敵,梅殷後來竟死於朱棣之手。朱元璋病危時,將皇太孫朱允炆與梅殷一起叫到牀前,先對朱允炆說:“對於燕王(朱棣),你可不要放鬆警惕!”然後又對梅殷說:“你是個老誠忠信的人,把幼主託付給你,我也就放心了。”於是把誓書及遺詔授予梅殷,又說:“有人敢於違背誓書、遺詔,你可以代我討伐他!”言畢即撒手西去。這就是梅殷受命輔保皇太孫的經過。
“朱棣打敗朱允炆登上皇帝寶座後,深知梅殷對自己不服,於是逼着寧國公主用血書把梅殷騙回南京,條件是保證梅殷的人身安全。到了永樂三年(1405)冬,某日早朝,梅殷正在過橋,素與梅殷不睦的前軍都督譚身、錦衣衛指揮使趙曦派人將梅殷擠於橋下,卻誣言梅殷是投水自殺。寧國公主當然對此事看得一清二楚,於是進宮找朱棣算賬。朱棣於是厚葬梅殷,梅殷的兩位遺孤也都封了官職,以長子梅順昌爲中軍都督府籤事,次子梅景福爲旗守衛指揮使。梅殷的後人梅滿兒,被封爲天津右衛指揮使。儘管還有一些歷史材料不能完全證實梅家在天津的落戶足跡,從現有的資料來判斷,我們只能說,梅氏落戶天津的始祖是梅滿兒,而且代代有傳人。《天津縣新志》有一句比較客觀的話,錄以待考:梅氏‘原籍江蘇武進人,遠祖殷,明初尚寧國公主,官駙馬都尉。其族有名梅滿兒者,官天津右衛指揮使,遂入衛籍。’”羅澍偉教授說,“不過,對於梅滿兒與梅殷的這一關係,史學界還有爭議,但是,天津梅家起源自梅滿兒。”
天津草廠庵梅氏留下成名地
由於歷史資料的不足,對於十二世以前的梅家故事,始終了解不多。但到梅氏第十二世(明末清初)中,梅應卜(系衛學的學生)捐建的草廠庵,在天津留下了許多故事。
羅澍偉先生說,草廠庵最初主要是施賑的地方,而且每月兩次賑濟獄囚,善名遠播。入清之後,草廠庵擴建爲草廠庵觀音大士禪林,成爲城東南有名的寺院,香火極盛。每年陰曆二月十九日觀世音菩薩壽誕之期,草廠庵照例要擺茶棚,放煙火盒子,以及耍高蹺、唱臺子戲等等,甚是熱鬧。
草廠庵與天津近代史的關係,也非常密切。光緒二十九年(1903)直隸總督袁世凱命道員周學熙創辦直隸工藝總局,最初就設在草廠庵。當時,庵內已有此前不久創辦的工藝學堂,因此,草廠庵也可以說是當年名噪一時的“北洋實業”策源地。辛亥革命時期,草廠庵還是“北方革命軍總司令部”的所在地,曾經在這裏領導過天津的反清武裝起義。
1919年“五四”運動期間,天津愛國學生組織的“天津學生聯合會”,也把會址設在草廠庵,以諶志篤和馬駿爲正、副會長。同年9月16日,周恩來、馬駿、劉清揚、鄧穎超、郭隆真等20餘名男女青年,在草廠庵“天津學生聯合會”舉行會議,決定成立“覺悟社”,不久,“覺悟社”以“天津學聯”的名義,邀請中國早期馬克思主義者李大釗到社內座談、指導。
梅家詩書畫天津有盛名
梅家不但是天津最早的居民,而且是文壇上的高產家庭。入清以後,在詩書畫上的各項造詣,絲毫不輸於先祖的功名。在羣星閃耀的津門文壇,梅家自然不甘落後。梅應卜的曾孫(四世孫)梅履端,號三渠釣叟,晚號石拙老人,工詩善畫,尤善竹蘭,是天津地方的一位名畫家,而且以孝聞名鄉里。羅澍偉教授介紹說:“據說梅履端在中年以後才學繪畫,‘竹法文與可,蘭法鄭所南,梅法梅花道人’,併成爲‘絕藝’。履端的繪畫作品爲時所貴,‘尺幅片紙,爭購爲寶’。天津藝術博物館就藏有他的花卉條幅。”天津著名詩人梅成棟是梅履端的次子,在地方上文化和教育成就最大。羅澍偉教授說,梅成棟(1776~1844),字樹君,號吟齋。1800年(嘉慶五年)25歲時中舉,與慶雲人崔旭(即有名的《津門百詠》的作者)同出學者張問陶(船山)的門下,遂使張有“一日得二詩人之慶”,從此梅成棟與崔旭並稱爲“燕南二俊”。但此後即屢試進士不第。
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