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北塘過年家家要蒸貢，蒸貢其實就是蒸饅頭。隨着新年的到來，本來供人常吃的饅頭成爲了敬奉神靈的貢品，它的名字也改爲“貢”。另外形狀也有變化，不再是單一的半圓球形：有扁圓形的，叫花糕；有形如元寶的，叫銀子；另外還有魚、老鼠、刺蝟等動物的形狀。
蒸貢起源何時難以考證，但這個習俗在北塘非常重要。從前不論貧富人家過年都要蒸貢，只是有多少之別，富足人家要蒸幾袋面(一袋面20公斤)，貧困人家省吃儉用積攢一年也要蒸上半袋面。
民謠說“二十八白麪發”，這是蒸貢的日子。幾天前家家都爲蒸貢做準備，不少人家買不起蒸貢的大籠屜和大缸盆，就相互借用，提前安排好順序，這家剛用完就轉到下一家，從早到晚不停地在各家週轉。北塘幾個發麪技術高的師傅是“名人”，家家都請。和麪對鹼做出百八十斤饅頭可不輕鬆，但這些師傅視爲榮耀，只圖宣揚自己的名氣，分文不取。
蒸貢火候很重要，要用上好的蘆葦加熱，一則火力強旺，再則整齊乾淨。早時大多人家沒有鐘錶，爲嚴格控制加熱時間，饅頭上屜，就要點上一爐香，以燃香的長度計時。時間一到全家圍在竈臺前盯着師傅揭鍋。籠屜打開，裏面的饅頭白花花暄騰騰，象徵着明年的日子蒸蒸日上。師傅在讚揚聲中興奮地坐下來，吃起特意招待他的乾飯燉肉。如果籠屜一揭，那饅頭黃糊糊，乾癟癟，那師傅就不顧主家挽留低頭而去，一會兒親自送來一袋面算是道歉，不要報酬自願倒賠，這些義務蒸貢的師傅最重名氣。
臘月二十九是擺“貢”的日子，要把蒸好的“貢”擺在各神位前。這個活兒要由家族中的長者擔當，先要洗手淨面更衣，再一番磕頭行禮，邊擺還要邊禱告，祈禱神靈保佑全家平安。要把“銀子”(元寶形的饅頭)由大到小一直襬到房頂，並在兩面對稱插上“八”字形的貢花，叫做“八仙銀子”。貢花像一把小扇子，上面畫有花卉或天官賜福、財神送寶的圖案。北塘有一個姓李的師傅做出的貢花享有盛名，因此他得名“貢花李”，畫有石榴花的貢花象徵着子孫旺盛，除夕夜婦女們特意戴在頭上，還傳說除夕夜戴上石榴花一年不害紅眼病，這“貢”把神位裝扮得更爲莊重，也增添了過年的喜慶氣氛。
到轉年二月二是撤貢的日子。在神位前擺了一個多月的“貢”佈滿了灰塵，但很乾脆，就分給家庭成員吃。小孩子優先分得“魚”、“老鼠”、“刺蝟”等動物狀的“貢”，作爲零食。還有一些要留着繼續幹燥，這些又乾又硬牙齒難以咬動的“貢”，傳說能治牙疼。還有的把扁圓形的“花糕”，由大到小擺成塔形，作爲裝飾擺上一年，待到第二年掃房時才撤下，不過這時“貢”早已變質無法食用，只好燒掉。大戶人家蒸貢很多，不光爲敬神用，按習俗正月裏不能動火，就以這些“貢”當日常的飯，爲防止變質，放在院子裏的大缸中隨吃隨拿，可以有充裕的時間在正月裏玩樂。
北塘過年蒸貢的習俗一直延續至今，只不過越來越簡單，現在只是蒸些饅頭而已，與以往不同的是在饅頭上加一個紅點。(李學韓)
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