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| 北塘“跑火把”盛況 |
從前北塘除夕夜最熱鬧的時刻是子時，那時北塘幾十家養船大戶都在院子中放一口盛着桐油的大鍋。門前懸燈結彩，本船的駕掌(船長)、老客(隨船商人)、攔頭(水手長)、夥計(船工)都身着新衣服彙集在那裏，按地位列隊出發到各廟中去燒香拜佛，前面打着寫有自家堂號的大紅燈籠和神旗，鳴鑼開道，後面有人託放滿香燭紙錁、點心水果的茶盤，浩浩蕩蕩。在各廟中拜完神仙后，還到自家的船前祭祀。跟着他們同行的是火把，這火把用上好的蘆葦紮成，有三四丈長，五六寸粗，每條船兩根，由兩三個身強力壯的夥計扛着，在船東家中的大鍋內蘸上桐油，點燃後烈火熊熊。因爲這火把燃燒時間有限，又要途經多個地方，因此就得人扛着快跑。“火把”與“火暴”諧音，因此民間就叫“跑火暴”。鑼聲咣咣聲中，烈火熊熊的火把在北塘大街小巷川流不息，恰似條條火龍翻騰，非常壯觀，吸引着全莊老少觀看。
在廟門口或街巷火把川流不息，每每相會，爲避免兩火把相撞，一方扛火把的人向外側高高拋起，後面的人縱身翻越火把，另一方就勢也拋起火把，雙雙對跳，火龍般飛舞，火把和扛火把的人優美舞姿博得一片喝彩。但這畢竟是玩火，火星四濺時，難免有人燙着，可燙着的人認爲可以燒掉晦氣，滿心歡喜。還有的人時運不佳，故意撞向火把，燒晦氣以求轉運。
火把在河邊自家的船前燃盡時，人們便開始了船的祭祀活動。船上插着神旗，貼着春聯，船頭擺上供品，大家邊磕頭邊喊“船頭壓浪”、“舵後生風”、“一網兩船”等吉祥口號，祈求神靈保佑來年豐收平安。時近子夜纔回到船東家吃年夜飯。餘興未盡的孩子們也趕到船東家去“起駁”。如果船打來的魚太多，一時裝不下就要請別的船先運回部分，這就叫“起駁”。孩子們的到來就意味着來年大豐收，船東很高興地把糖果點心分發給他們，這對於貧困人家的孩子來說尤其難得。他們就大唱喜歌：“一網打金，二網打銀，三網打個聚寶盆。”也有吝嗇的船東不但不給糖果，反而大聲驅趕孩子們，孩子們就在門前大唱：“一網打金，二網打銀，三網打個———大死人。”故意在喜慶之際給他們添點煩惱。
跑火把的來歷，據說源自一個傳說：大海中有個海怪，經常翻起浪頭打翻船隻，一年魚汛之際海怪興風作浪，漁船無法出海。漁民們祈求上天，忽然天空烏雲密佈電閃雷鳴，一條火龍從天而降，打死了海怪。漁民們爲感謝上天，就舞動長長的火把模仿火龍，希望它永遠保佑漁民，漸漸地形成了這一北塘特有的年俗活動。上世紀二三十年代漁業年年豐收，北塘有幾百條大船，跑火把最爲盛行。到日本佔領時期，船的數量大減，僅有幾家跑火把。到國民黨統治時期兵荒馬亂民不聊生，跑火把就絕跡了。現在只有七八十歲的老人，才見過跑火把的盛況。(李學韓)
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