|
道光年間，英國外交官員把一批洋鍾、懷錶以及能夠摩擦點燃的“小木棒”當做奇巧玩器，一齊進貢到清朝的宮殿。同治年間有個叫孫玉璋的秀才，在他寫的《異聞瑣錄》裏，對此有過這樣一段記載：“道光年間，英夷所貢雜物，多淫巧好玩。中有自來火者，長僅盈寸，一端五色洋藥，擦之而火爆發。士大夫見之莫不驚奇，嘆爲鬼物。今各大商埠均有市者，惟索值奇昂，非豪商顯宦無力求之耳。”記載中提及的“自來火”，實際就是現在人們常見的火柴。專利慢一步“自來火”擠進中國
天津文史館館員許杏林先生說，在現今天津人的口頭語裏，借火柴點菸稱“借火”。在清末以前，“借火”這件事是普通人家清晨起來向鄰舍人家首先要做的。旁人爐子上留着火，拿引火物一點就着。這爐子上留着的火還有個專門的名稱，叫做“火種”。
爲便於向火種借光引火，我國古代曾有過類似現代火柴的引火物。北宋初年陶谷著《清異錄》一書，就有民間用染着硫磺的杉條引火的記載：“夜有急，苦於作燈之緩，批杉染硫磺，遇火即焰，呼爲‘引火奴’。”到明朝時，田汝成《西湖遊覽志餘》：“杭州削松木爲小片，其薄如紙，熔硫磺塗其銳，名曰‘發燭’，亦曰‘淬兒’。”真可惜我們的先輩們已經到了發明火柴的邊緣，只是光想到“借火”，而沒想到“摩擦”！
到1827年，才由英國藥劑師約翰·倭克將附着白磷和氯酸鉀的混合物塗於小木條的一端並附以硫磺，與砂紙摩擦生焰，稱爲摩擦火柴，很快流傳到世界各地。在歷史檔案館裏，我們所能見到火柴進口的最早官方記錄，就是1865年的天津海關報告，其後三年，才陸續見於其他地區的海關報告。到1867年開始有了全國進口火柴總數的報告。當時，中國人已經會使用一端蘸硫磺的小木棒作爲引火之物，名曰“取燈”。這和餘杭人的“發燭”用於引火，其實是一類東西，只有與火種相遇，才能得以燃燒。而一摩擦自着的火柴就爲外商作爲專利商品進口我國，不光叫“洋火”，還叫“自來火”，和現在人們常說的自來火(打火機)不是一回事。
許杏林先生說，光緒12年(1886年)，李鴻章偶見英國駐鎮江領事的商務報告裏說，每一小盒火柴值七十文制錢，也就是說，花一兩白銀，只能買小盒火柴十餘盒。並說在各大港口，利潤很高的火柴市場有日益擴大的趨勢。這時，李鴻章立刻心血來潮：現在“取燈”不興了，興起了“自來火”，這樣的洋財，我們爲什麼不發，接着，他就借辦洋務的名義，加進了火柴一項，出資入股，倡立自來火局，而選定的最合適的地點就是天津。僅過一年，即1887年，受李鴻章委託的官員楊宗濂、商人吳懋鼎建立了“天津自來火局”，吳懋鼎因有李鴻章作後臺，也儼然以官辦的老闆自居。爲得到便宜的勞動力，除機器旁有男工操作外，還僱用大批女工和童工參加輔助勞動，如糊盒。而盒面上的貼標圖案，老年人能夠回憶起來的是“老龍頭”的火花標。產品不對路洋火局“引火燒身”
生活在清末的天津普通市民，還買不起“洋火”，只有存心想擺闊氣的時髦公子哥兒們，才肯在估衣街、東門裏一帶的鬧市街頭，當着衆人“刷”地一下擦着一根火柴，表示闊綽。好讓周圍的人把他們的這一行動視爲豪舉。當時一盒洋火的價錢恰恰和今天的一盒高檔香菸的價格基本上相等。
老百姓仍是用火種或火刀、火石來發火的。尤其是抽劣質煙的農民，在他們的菸袋杆上拴着兩個荷包，一個用來裝煙，另一個則裝着打火工具。闊人們用火柴，又大多是認洋貨，所以在天津辦火柴工業的市場銷售範圍本來就不廣。那時在國內能與外國洋火相抗衡的中國民族火柴工業，只有在1879年最早建於廣東佛山的巧明火柴廠，以及1889年建於四川重慶的森昌泰火柴廠等寥寥數家。廣東人使用火柴較早，市場價格也較低，四川偏處內地的多山環境，可以就地取材，而外國洋火打入內地則要增加運費，提高成本，所以也不怕外國洋火競爭。
但當時在天津建廠，卻缺乏這些有利條件。加上天津自來火局，一上來的招工規模就挺大，生產的又是些大盒圓筒的高級火柴，和普及銷路的要求對不上碴兒，因此開業後不久，就在外資勢力的打擊下維持不下去了。由於在自來火局工作的洋人工程師和投資方矛盾不斷，這種不和諧的生產局面沒有幾年就使工廠陷入困境，屋漏偏逢連陰雨，1891年，一場大火燒燬了自來火局，從此它就宣告歇業了。實際上，如果不是產品沒有市場，自來火局重建是非常容易的事情。北洋火柴廠選中年畫做商標
李鴻章等人在天津創辦火柴工業失敗，客觀上卻給後來的天津民族火柴工業提供了先例。宣統元年(1909)，羅劍秋在天津建立了北洋火柴廠，使用的貼標圖案，是楊柳青年畫裏的胖娃娃抱魚。還有個青年實業家也看準了天津這個地方，他就是1905年建於北京的丹鳳火柴公司的天津股東張新吾。1910年，張新吾在天津建立了華昌火柴公司。
1918年，華昌與丹鳳合併爲京津兩地聯合企業的丹華火柴公司。華昌廠初建時，就沿用了天津自來火局的老龍牌圖形爲貼標，爲了使裝盒後每小盒的售價可以被天津市中等收入的人家所接受，改天津自來火局的大盒貼標爲簡易裝盒的立幅條形貼標，並在不塗磷一面的側標上注印兩行文字：務求實益不誇枝多，貨整料精優長特著。另有部分零枝火柴、專門賣給窮人。本市火花收藏家張家祿先生介紹說，天津早期的火柴生產除簡易裝盒形式外，又大力精簡機構，僱用臨時工糊盒。那時火柴盒都是由火柴廠另設堆棧，定期開門，由臨時工領原料，在家裏用手工糊制的。大清早起來，你就得和住在火柴廠附近的貧苦婦女擁擠在堆棧門口排隊，等着裏邊派發木片和商標貼紙，去晚了就沒你的份兒。當時，西沽、謙德莊一帶有不少人家爲火柴廠糊紙盒，許多火花的收藏者乾脆到糊紙盒人的家中索要火花，省去了購買火柴的開銷。火柴廠在無形中也爲窮苦家庭創造了工作的門路，緩解了生活困難。火柴頭變臉當初用意防自殺
最初，民族工業生產的火柴屬於非安全火柴也稱黃磷火柴，毒性大，燃點低，既易燃又容易使人誤服中毒，在過去的歲月中，有些窮苦人家遇到想不開的事情，經常出現服用黃磷火柴自殺的事情。張家祿先生說，天津華昌火柴公司的創辦人張新吾在1924年，遇見一個司法部人員，談起每年由於吞服黃磷火柴中毒自殺的人很多，並表示願意完成禁用黃磷火柴的工作。於是張新吾用丹華的名義向北京農商部呈文，要求禁止製造和使用黃磷火柴。這個要求在很短時間內就辦到了。農商部下文決定從1925年1月1日起禁造，同年7月1日起禁銷。丹華廠生產的丹鳳牌火柴盒還在側標上加印文字宣告：“黃磷火柴含有毒性，業由公司呈請禁用”。這枚小小的火柴貼標，也是當時社會歷史的見證物。
改黃頭的黃磷火柴爲黑頭安全火柴，就必然要同獨霸當時我國黑頭火柴市場的瑞典火柴展開激烈的競爭。黑頭火柴是瑞典人蘭德斯特倫在1855年發明的，必須在塗以紅磷、膠和硫化銻或紅磷與少許玻璃粉的特製火柴盒上摩擦纔可着火，紅磷的燃點在攝氏240度以上，既無毒又安全，價錢可比黃磷火柴高。消息靈通的瑞典商人聽說中國人不用黃磷火柴了，覺得這可是個機會。他們儘量把自己的火柴成本壓低，源源東進，舶來品登陸於首當其衝的天津和上海兩大港口，賣價卻比黃磷火柴貴不了多少。張新吾趕緊去上海找到同業的老相識劉鴻生商量，經過聯合對外，組成了南北52家火柴廠的聯合團體“中華全國火柴同業聯合會”，有效抵禦了瑞典黑頭火柴的進攻。
1932年5月，世界火柴大王克魯格由於舞弊虧損而自殺。瑞典火柴公司受此打擊而一蹶不振，乃自動宣佈破產清理，它所屬的工廠爲美英等國資本家所收買。瑞典火柴工業托拉斯的解體，使我國民族火柴工業有了不同程度的擴展。如上海大中華火柴公司等產品控制江南市場，老闆劉鴻生成爲舊中國名副其實的火柴大王；天津丹華火柴公司等產品控制華北及中原一帶市場，張新吾、羅劍秋、項鎮方、白鶴一等實業家，都是聞名於當時全國火柴業界的頭面人物。
|
