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御河南岸玉皇廟前，三三兩兩的天津楊柳青人等候着騾車的到來。爲了躲避天災，爲了養家餬口，更爲了那激動已久的發財夢想，他們將從這兒登上“大篷車”，踏上八千里漫漫長路……
天津“大篷車”西北“趕大營”
如果詢問一些年輕人，知道“趕大營”嗎？許多人都會搖搖頭問，“趕大營”是什麼？“趕大營”，這個地方史志中基本上沒有記載的事件，也許只有那些曾經經歷過此事的人們才記得。幸運的是，一位老人從上個世紀50年代開始，就多方尋訪趕大營的後代，歷經半個世紀，訪問了數以百計的“大營客”和他們的後人，爲今天我們瞭解“趕大營”提供了線索，他就是西青區楊柳青鎮志的主編謝玉明先生。本報記者驅車前往西青區，採訪了謝老。坐在他的面前，靜靜地聽他講述“趕大營”的來龍去脈。
華北天災不斷玉皇廟前趕大營
清同治十二年(1873年)，華北地區大旱，蝗蟲遍地，莊稼顆粒無收，民不聊生。在御河南岸玉皇廟前，三三兩兩的天津楊柳青人正在等候着騾車的到來，他們到這裏集合是爲了去西北追隨着軍隊做買賣。此去西北有4000公里的路程，至於前途怎麼樣，只能從關於安文忠赴西北掙錢的傳說中得到一些安慰。一個壯漢還口若懸河地對旁邊的人說，到了西北，只要找到軍隊，跟軍隊做買賣，準能發財。末了還加上一句，現在安文忠就在西北地區掙錢呢。
這些話倒是沒有人反對，因爲前些年安文忠回來的時候，確實帶了幾百兩銀子回來，讓當地的貧苦人家羨慕不已。而今，大災之年，他們沒有別的選擇，只有帶着他們的發財夢想到西北去。騾車來了，等車的人們分別坐上了不同的騾車，開始了他們的西北行程。他們也許沒有想到，以後他們這些人會被稱爲“大營客”，而他們的西北之行，則被稱爲“趕大營”。
西北戰事突起安文忠隨軍經商
鹹同時期，剛剛剿殺了太平天國的清政府，又面對着捻軍起義的威脅。1868年春天，剿殺了西捻軍的左宗棠坐鎮保定，準備兵進西北，在當地徵用船隻，招募船工，正巧楊柳青人安文忠拉短纖到當地，聽說工錢很高，就應募爲軍隊服務。
安文忠到了西安後，聽說西北的戰事緊張，交通受到阻斷，日用品奇缺，隨軍做買賣準能賺大錢，於是他就用軍隊給他結算的工錢，購買了許多小日用品，沿着軍隊前進的方向出售給軍隊。果然，這些商品賣得很快，並且獲利頗豐。但由於戰事激烈，軍隊行軍方向不定，安文忠雖然賺了一些錢，有時也要遇到一些危險，途經二十幾個村莊，不見一人的情況時有發生。
同治十年(1871年)，安文忠離開家鄉整整3年了。3年的時間，安文忠總是居無定所，不覺頓生思鄉之情。於是，他帶着自己這3年掙的300兩銀子回到了楊柳青。安文忠回家不久，他到西北掙錢發財的事情很快就傳遍了整個楊柳青鎮，鎮上的許多貧苦人家都想到西北去掙錢以擺脫貧苦生活。
賠錢再赴西北天津商幫初形成
安文忠回到家中，拿出自己掙的錢，去做小買賣。但當時連年天災，人們手頭都不寬裕，安文忠見無利可圖，就與別人搭夥到外地買了一船麥子，不料，半路上舟覆沉沒，安文忠連本錢都沒有賺回來。於是他就湊了一些盤纏，再次開赴西北，隨軍做買賣。由於戰事頻繁，物資缺乏，安文忠經常往返數百里挖掘貨源，獲利豐厚。這些消息傳到了楊柳青鎮，於是就有了開頭的那一幕。三三兩兩的人們踏着安文忠走過的足跡，到達西北後，果然也掙到了錢。
在此之前，嘉峪關內已經聚集了數百名楊柳青人，這些商販在軍需物資難以得到有效供應的前提下，得到軍方的認可，使得“趕大營”成了許多楊柳青人實現致富夢想的途徑。
楊柳青人先後來到了新疆的迪化縣(今烏魯木齊市)，並在這一地區定居，也有一部分人到了伊犁地區。在當地，他們修建了房屋，逐漸從流動隨軍經商改爲在屋內售貨，成爲了當地的座商。這些人是第一批趕大營的“大營客”，他們爲後來的楊柳青人樹立了良好的典範，並吸引着衆多的楊柳青人到這裏來經商。同時，在當地形成了財力雄厚的天津商幫。
轆轆聲響一路載人搭貨大篷車
謝玉明告訴記者，據當年趕“大篷車”前往新疆的範玉春先生的後人回憶，範玉春先生在每年的正月十五之後，擇日在御河南岸的玉皇廟前，按照事先的約定，許多前往新疆的“大營客”以及家眷就會在這裏等候着。一般會有幾輛“大篷車”結伴而行，主要是爲了在路上有個照應。這種“大篷車”實際上是舊式馬車，上插竹片爲架，覆蓋葦蓆做棚，前後裝上用木框做的車盤，以增加馬車的載重量。他每次去新疆，常用3匹老騾馬拉車，回程時再從新疆帶回幾頭好牲口，就能賺些錢。
在這輛開赴西北的“大篷車”上，十幾個人可以同時乘坐，前後部位是男乘客，中間則是婦女和小孩。車費有“整票”和“半票”之分，“整票”收50兩銀子，可以全程乘坐；“半票”則只收25兩銀子，但是隻準坐半天車，在上午或者下午隨車步行。在這些乘客中，女乘客是去新疆投親的，通常是在新疆的丈夫希望她們到新疆團圓；男乘客則大部分是“趕大營”謀生的，很多人是第一次去新疆，也有一些人是投奔父兄或親友。
在“大篷車”回程時，一般還是結伴同行，順便要拉一些回貨。有時爲在新疆謀生的客商帶回少量的皮貨、銀錢、金子和藥材等，並替他們送到家鄉的親人家中。這些“大篷車”要在每年臘月才能回到楊柳青，往返一次就需要1年左右的時間。據範玉春的後人回憶，每當範玉春趕車回家後，前來打聽新疆親人情況、瞭解新疆買賣商機的人絡繹不絕。
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