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支持主撫派
招來義和團
慈禧腰桿變“硬”了
與以往的屈辱忍讓不同，對待義和團與洋人間的爭鬥，清廷的態度變得強硬起來，很明顯站在義和團一邊，即使做出對義和團追查的表示，但也是隻打雷不下雨。難道當權者慈禧太后不怕洋人了，不怕義和團推翻清廷統治嗎？
按照南開大學陳振江教授的解釋，慈禧曾經要廢光緒，而立自己的侄女婿載漪的兒子爲未來的皇帝。她有千般解釋，實際就是一條：西方各國包括日本，一致擁戴光緒，對這個有民主思想的年輕皇帝有好感，而對她這個握有實權的皇太后有些厭惡。他們與康有爲的“亂黨”溝通，想盡辦法要“還政於帝”，即把實權從她手裏拿回去，交給光緒。這樣，老佛爺與依靠老佛爺升官發財的官員們，對洋人又多了一絲恨意。
此時，清廷在對待義和團和八國聯軍的態度上，漸形成主剿與主撫兩派。主剿派以榮祿、袁昶等人爲代表，主張鎮壓義和團以換取列強撤兵，極力反對與八國宣戰。這一主張得到了李鴻章、張之洞、劉坤一等地方實力派的支持。主撫派以載漪、載瀾、剛毅、徐桐、趙舒翹等人爲代表，主張招撫義和團以抗拒八國聯軍，目的是利用義和團阻止英、美等國扶持光緒帝，進而實現廢立陰謀。
掌握清廷實權的慈禧太后感情上傾向主撫派，卻又懼怕與列強開戰，因而在剿與撫、戰與和的問題上一時舉棋不定。她一面派聶士成率清軍趕往蘆保鐵路及天津附近圍剿義和團，以消弭列強發動侵華戰爭的藉口；一面派剛毅等趕赴良鄉、涿州等地探查義和團虛實，妄圖加以利用。剛毅通過觀察看到義和團的強大，力勸慈禧因勢利導，進行招撫。慈禧幾經猶豫後，終於承認了義和團的合法地位，默許其進入北京。於是五月上、中旬，大批直隸義和團涌入京、津兩地，至下旬，天津已有壇口300多個，團民約4萬人；北京有壇口1000多個，團民10萬多人。
在慈禧太后的旨意下，北京九大城門打開，十幾萬等候多日的義和團一擁而入。這些曾經當牛做馬的農民得到政府的支持，感覺更是美妙，對老佛爺感恩戴德，在慈禧從頤和園回紫禁城的路上，他們像護衛軍一樣呵斥圍觀百姓，挎着大刀，一個個站列路邊，護衛慈禧。而他們最初的口號“反清滅洋”也改成了“扶清滅洋”。
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