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河北第一博物院大門1934年
人們常用“建築是凝固的音樂”形容城市建築風貌；在研究天津古今地名的嬗變沿革時，我們也可以概括出一句話：“街名是城市凝固的自傳。”
因爲從天津街名的歷史演變中，可以使人領略中國近代史的風雨煙雲，引發滄桑感，激發愛國情。天津大街小巷以“衚衕”作通名的，約佔街巷地名總數的60%以上。凡用“衚衕”作通名的里巷，一般都比較狹窄，人口稠密，兩側多爲平房。“衚衕”並不僅限於直接標明“衚衕”的地名，還包括以“街”“巷”“小馬路”“裏”“坊”“條”“閭”“村(邨)”等爲通名的街巷。
別看這成千上萬條不起眼的小衚衕，裏邊的學問大着哪！天津的衚衕絕不僅僅是城市交通的脈絡和平民百姓生活的場所，而是津沽歷史文化演化的重要舞臺，記載着近代歷史風貌，蘊含着濃郁的文化氣息。漫步在“斜陽草樹，尋常巷陌”的衚衕裏，猶如瀏覽一座座洋溢着民俗風情的博物館，烙下了人們社會生活的印記，那些層出不窮的趣聞掌故，令人領略不禁。
衚衕的形成和發展，在它的名稱上也留下了滄桑痕跡和歷史情懷。每條衚衕一形成，人們自然要給它起個名字。當年衚衕的命名是比較隨意的，既不用請專家論證，也不必報批註冊。新聚落一旦形成，三五家住戶湊到一起，“我輩數人定則定矣”———狹小的就叫耳朵眼衚衕；彎曲的就叫九道彎衚衕；有棵大樹，就叫大樹衚衕；對着水溝，就叫流水溝衚衕；有一間白色的平房，就叫白房子衚衕；地處河邊，鄰近擺渡，就叫擺渡口衚衕；出門對着橋，就叫橋口衚衕；毗鄰窩棚，就叫窩棚衚衕等。但是，這個地名一旦被多數人認可，叫開了，就成爲人們交往、通信的標誌。老天津衛衚衕的名稱從明清開始一直靠人們口頭相傳，至於用文字寫成標牌掛在衚衕口上，那是民國後的事兒了。
北門外大街的“耳朵眼衚衕”寬僅2米，於場大街附近有個“六尺衚衕”，也是標示衚衕的寬度；而離它不遠還有一條“百米衚衕”，這是說衚衕的長度了。至於以地形地勢特點爲衚衕命名的更爲多見，如葫蘆罐衚衕、彎尺衚衕、口袋衚衕、簍子衚衕等。至於曲折拐彎的，就取名九曲衚衕、六道彎衚衕、五道彎衚衕、三道彎衚衕等。
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