耳朵眼炸糕是天津獨特的地方風味小吃,與狗不理包子、十八街麻花並稱爲天津三絕食品。因炸糕店坐落於“耳朵眼衚衕”旁而得名。
耳朵眼炸糕起源於清光緒庚子年間(1892年),當時的北門外大街是去往京師的通得街大道,東西兩側的估衣街、針市街、竹杆巷等,有着,全市最大的乾鮮果、皮貨、染料、藥材市場。商號鱗次楷比,顧客車水馬龍,吸引了衆多經營各種食品的小商販來此擺攤設點,招攬生意。耳朵眼炸糕店的第一代掌櫃劉萬春(1874年─1962年)就是由原來推着獨輪車在鼓樓,北大關一帶走街串巷流動售貨,改爲在估衣街西口的北門外大街上擺攤設點現做現賣的。後來,劉萬春與他的外甥張魁元合夥,在北門外大街租下一間八尺見方的門臉,掛起“劉記”炸糕的招牌,辦起了炸糕店。
起初,每天不過賣二、三十斤左右,由於劉萬春的炸糕選料精,製作細,物美價廉,因而在北門外大街賣的炸糕中,出類、拔萃、獨樹一幟,使劉萬春贏得了“炸糕劉”的綽號,買賣日漸興隆。以後劉萬春的兒子劉玉才、劉玉山、劉玉書等陸續進店,每天炸糕銷售量達100多公斤,逢年過節,人們借“糕”字的諧音,取步步登高之意,爭先購買,互相饋送,銷售量達400多公斤。每逢生孩子,過生日,辦喜壽事,人們更是提前預約,大量購買,使得炸糕生意蒸蒸日上,劉記炸糕店開始顯露名聲,因爲炸糕店緊靠一條只有一米多寬的狹衚衕─耳朵眼衚衕,人們便風趣地以耳朵眼來稱呼劉記炸糕。日僞時期,耳朵眼炸糕店被迫加入商會,起名“增盛成”,但並不爲羣衆所接受。久而久之,增盛成的官號逐漸被人們遺忘,而耳朵眼的綽號卻不徑而走,廣爲流傳。
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