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舉世聞名的天津小洋樓距今已有一百多年的歷史，中外各種流派的建築師在這裏留下了他們的傑作，演奏出世界“建築音樂”的交響曲。
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| 民園大樓 |
早在1879年11月3日，李鴻章的德國顧問漢納根坐在轎子裏觀看天津，就曾有過這樣的評價：“在這個城市寬闊的街道上，擁有數量衆多的兩三層小洋樓並且帶有很大的花園，讓人看起來就舒服，這樣的景象即使在上海和香港也不多見。”當年小洋樓的設計師中有一位皎皎者，奧地利國家建築鑑定議員著名建築設計師羅爾夫·蓋苓(ROLF GAILING)。
阿爾卑斯山終年不化的皚皚白雪，逶迤於漫坡碧草之間的蘭色多瑙河，山巔上一座座巍峨的城堡交織出一幅幅童話般的美景。1884年7月蓋苓在這裏出生，自幼陶醉在如詩如畫的環境裏，使他對建築和大自然的和諧美有着獨到的領悟，並立志將畢生的精力投入到對建築美的追求中來。
1903年在他19歲高中畢業後即考入維也納大學，學習建築學和建築工程學。1907年大學畢業後，他立即開始了獨立建築師的生涯，同時在大學裏教授建築結構設計和建築技術等課程。1920年2月，蓋苓取道滿洲里來到中國。第一站到達北戴河，適逢當時的中國政府正急於把北戴河建設成現代化的療養勝地，中國著名實業家朱啓黔先生統籌北戴河建設的總體規劃，幸運的蓋苓立即受顧於當地的政府。北戴河是朱啓黔先生的故鄉，這裏有起伏的丘陵，有蜿蜒入海的南北戴河、茂密的森林，更以迷人的海灘蜚聲海內外。蓋苓在華早期的作品就是爲北戴河海濱設計的酒店、蓮花山(LOTUS HILL)鐘樓、咖啡屋、西山拱型橋以及市內交通設施等。當時，歐洲處在兩次大戰之間經濟蕭條時期，蓋苓珍惜在中國的寶貴時光，在隨後幾十年的時間裏先後主持或參與主持了近三百座樓宇的設計，北戴河、瀋陽、大連、天津、青島、南京、上海都曾留下他的足跡，他的許多作品保留至今併成爲當地的著名建築。
1920年12月，在中國初獲成功的蓋苓把他的妻子帶回中國，蓋苓一家很快就和天津結下了不解之緣。蓋苓一家自1922年住在今河西區蚌埠道，在天津生活了30餘年，他愛這片土地和這裏的人民融爲一體，在津多年，他掌握了流利的漢語。在舊英租界劍橋道42號劍橋大樓也就是重慶道24號，蓋苓在這裏開辦了美術建築事務所，作爲西方的設計師，他把西方先進的設計理念帶到了中國。他善於博採衆長，吸收一切優良的傳統，在他的設計室中原原本本複製了一座薊縣獨樂寺的木製模型。蓋玲似乎悟出了中式建築的奧祕，這座始建於唐朝的中式建築，力學結構之嚴謹、造型之生動，木質構件的連接竟然沒有一枚鐵釘的設計思想和施工工藝，常使蓋玲激動不已。蓋苓善於挖掘不同民族對美的共識，多元化的藝術構思，正是蓋苓作品的獨到之處。請看昆明路117號，德奧式的尖頂、英式寬敞的明窗、意式的拱券門，牆上裝飾着中式獸環，庭院中可以見到中式的月亮門、太湖石、鴨池，他把多種建築風格巧妙地融爲一體，能使人從中領略到幾何圖形組合所產生的形式效果，豐富了視覺的美感。欣賞蓋苓的作品，彷彿鋼筋、石頭、水泥也會說出它的風格、流派、起源。
原津浦鐵路局局長徐士章之女徐緒玲深情地回憶道：“我們都管他叫GAILING。我父親說蓋苓蓋的房子就是好，他要價特別高可質量特別好。蓋苓房子的特點是尖頂房，除設計漂亮以外，佈局也合理。”
根據蓋苓先生的長子弗朗西斯提供的設計圖紙，攝影師們按圖索驥，又在天津找到了三幢蓋苓設計的別墅，在長達30年的時間裏，蓋苓在天津設計建造了約250處作品。以20世紀上半葉的設計水準，人拉肩扛爲主的生產力水平，平均每年要爲天津建造出8到10座樓宇，這簡直是個奇蹟。
(天津電視臺國際部提供文稿 北方網整理)
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