天津的廣東會館是清末在天津和唐山的廣東人集資興建的,於1907年竣工。廣東會館以其南北融合的建築風格和細膩精美的雕刻著稱於世,近年被國家文物局列爲全國重點文物保護單位。
廣東會館的戲樓是整個建築的精華所在,它的建築形式繼承了中國古典戲樓的特色,伸出式舞臺東西兩側爲包廂。1908年,西方鏡框式舞臺在上海落成,廣東會館戲樓成爲中國傳統舞臺的終結和代表性建築。它的座位劃分爲包廂座和散座,中國傳統戲園中包廂座的價錢比散座貴。上等包廂座不是舞臺前方的樓上,而是在舞臺東西靠近上下場門的包廂座,由屏風或木版隔離成單間。
包廂座來源於北京戲園的官座,顧名思義官座就是爲官吏準備的座位。據齊如山的《京劇變遷》記載:“從前園中,靠近上下場門,樓上兩間,名曰官座,照常不許售票……後聞一老輩雲,此四間各有專室,一間爲御史衙門,一間爲城上(管地面較高的衙門),一間爲本地面之坊官(坊小於城),此係查禁戲,有無違禁各節而設者。其他一間,係爲南府總管太監而設,因總管太監欲挑選好角進內當差,須到各戲園觀劇,審查人才以便選擇,所以戲園特設官座,後來官座逐漸演變爲豪客看戲的座位,所有的包廂座都被稱爲官座。”
在包廂座看戲的觀衆都是官吏富賈,自己攜帶坐具替換園中的藍色坐墊,就像一首竹枝詞所描述的“園中官座列西東,坐褥平鋪一片紅”。清末在東西包廂座中,包廂座根據離舞臺遠近價位遞殺。
官座中最好的位置爲靠近下場門的兩間,原因有二:其一,上場門座位臨近樂隊干擾視聽,人員往來較下場門紛雜;其二,下場門座位能夠清晰地欣賞到演員的做工和表情,而其第二間則爲最佳座位,據說總管太監就是端坐此位。包廂座除了豪客的座位外,在桌子的後面爲僕人跟從放置看戲的高座。按照當時的定例,舞臺前方的樓上不設桌子,後面的空間爲閒談休息的場所。
廣東會館戲樓是一座古典戲樓,其座位的分佈與資料中記載的老戲園座位相一致,所以它最好的座位同樣是東西包廂,最佳的座位也是靠近下場門樓上第二間包廂,舞臺前方的樓上通廊的後面是一間寬大的會客室。
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