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文廟即孔廟，是祭祀孔子的場所，它分佈在各地，乃至邊陲地區。各地方文廟遵循定製，在大成殿及東西兩廡供奉孔子、四配、十二哲及先儒的牌位。大成門外的東西廂房闢爲名宦祠和鄉賢祠。每年祭祀孔子時，名宦和鄉賢同樣享受祭祀之禮。
天津文廟始建於明朝正統元年(1436年)，當時天津左衛指揮使朱勝響應提學御史程富在天津設立衛學地奏議，捐出東門裏私宅興建文廟。明朝嘉靖四十四年(1565年)，天津道黃中創建名宦祠和鄉賢祠，明清兩代天津文廟的鄉賢祠供奉着11位鄉賢，其中明朝人7位，清朝人4位。何謂鄉賢？據《歷代名儒傳·鄉賢論》記載：“鄉先生歿而祀於社，古禮也。按祀典所載，忠勤報國，孝友宜家，生有補於君民，死無愧與俎豆，宜入鄉祠。蓋其典型在望，實有可以重於桑梓孚於人心者，以其德非以其位也。”也就是說，鄉賢的選拔以嘉行懿言裨益於世爲標準。其選拔過程，經公議明白後，將候選鄉賢的職位、姓名履歷等如實上奏朝廷批准。
天津文廟鄉賢分別以忠勇、孝悌、義舉入位鄉賢祠。以孝敬父母入位的有明朝人鄭還和倪維城，王紹慶因體恤其弟成爲鄉賢。明朝人蔣儀、張愚、汪來3人均進士出身，倪尚志中舉人，這4位鄉賢出外爲官，恪盡職守政績卓然。退隱鄉里後，深居簡出惠澤桑梓，頗受鄉里人的尊敬愛戴。清朝選拔鄉賢更注重居鄉是否沾溉鄉里，清朝列位鄉賢祠的4位鄉賢都是因義舉受到朝廷褒獎而入位鄉賢祠的。
清朝順治初年，天津年歲荒歉，餓殍遍野，鄉紳劉得寧和朱天成捐糧賑濟災民，得到皇帝欽賜品服的獎掖而位列鄉賢。侯肇安爲乾隆年間武舉人，退隱後修路賑災，出資倡修輔仁書院，爲天津培養了大批文化名人，他是以武舉入位鄉賢祠的惟一一人。最後一位鄉賢沈兆雲，進士出身，官至浙江布政司，回鄉後，每遇天災兵燹出謀劃策，遍貽鄉里，光緒初年，死後由李鴻章臚列生平奏請入祀鄉賢。
光緒以後，天津人有議將著名詩人梅成棟和楊光儀等對鄉里做出過貢獻的名人入祀鄉賢祠，終因國家不寧未果。
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