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也許是距離京城太近，也許是受了八旗遺風的影響，天津城中達官貴人、文壇宿儒、梨園名優，甚至販夫走卒都有一個共同的嗜好———愛鳥、養鳥、賞鳥。於是，爲諸多鳥迷效力的鳥市也就格外的興旺、熱鬧……
牆根底、樹陰下，或在小徑幽巷，或無人河邊，稍加留意，迎面便可見到一個手提鳥籠的白髮老人，一邊信步閒逛，一邊逗弄籠中的鳥。進入現代社會的天津人有了更現代化的娛樂，只有時時念舊的老人還遺留着這一愛好。因此，人們在古樹參天的公園或草碧花紅的街頭綠地還能看到排排鳥籠，聽到鳥兒的鳴唱。隨後，也纔會想起老天津那熱鬧的鳥市，和不分貴賤的遛鳥人……
老乾河上建鳥市一年四季人不斷
天津的鳥市，原來有兩處：一個在現在南市的一條小巷內，巷口原有一小牌坊，上面寫着“鳥市”二字，但規模很小，名氣不大；另一處在城東北角，天津人通常所說的鳥市，指的就是這裏。後者位於紅橋區東南端，大衚衕與新開大街交口以西一帶，南臨南開區，因與南市相對，故又有“北市”之稱。建國後，廢鳥市建居民區，但人們仍然懷舊地把這裏稱爲“鳥市”。
此地原來是個廢河灣，在南運河取直後早已乾涸，後來舊河牀填平了，成爲一個空場，清末時就叫“老乾河”，那時每天清早有很多老年人提着鳥籠來這裏“遛早兒”，賣鳥的也就應運而生，逐漸形成了鳥市。
愛鳥、養鳥、賞鳥，這是許多人的共同嗜好。也許是距離京城太近，所以也受了八旗遺風的影響。天津城中達官貴人、文壇宿儒、梨園名優，甚至販夫走卒都以此爲樂。於是，爲諸多鳥迷效力的鳥市，也就格外的興旺、熱鬧。
鳥市，一年四季從不間斷。只要是不下雨，便人歡鳥叫，喧鬧異常。很多鳥販子們雖說胸無點墨，但對各種珍禽異鳥的品名、產地、習性乃至雌雄之鑑別了如指掌，談論起來如數家珍。天津的鳥市，雖然不大，卻是林子不大“什麼鳥都有”。以品類論，紅子、黃雀、百靈、畫眉、鷂鷹，無所不有；以顏色論，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，色彩紛呈；以產地論，東、西、南、北、中，沼澤、山林、草原各異……在清脆明亮的鳥鳴聲中，依君之好，任君挑選。
養鳥遛鳥託鳥籠精細鳥籠竹籤編
從鳥市選好了鳥回來自然要遛上一遛，首先在遛鳥者手中看到的應該是做工精細、各式各樣的鳥籠了，拎在遛鳥者的手中，神氣活現的。
鳥籠分兩類：一爲“定活籠”；另一爲“行籠”，前者細，後者則粗。一般來說，定活籠包括靛頦籠、紅子籠、畫眉籠、百靈籠和柞子籠；行籠則有南鳥籠、方籠、長方籠、亭式籠等等。籠子裏的鳥架分爲三種，分別有“直架”、“曲架”、“亮架”。“直架”是用來爲鳥練功的，“曲架”、“亮架”則放置食罐、水罐。籠中還有鳥槓，分單槓、雙槓，備小鳥休息。鳥食更是有粗有細，有紅有黑，不同的鳥需吃不同的食。鳥喝水的小瓷瓶也做工精細，美觀大方。
供玩鳥者手提的則是籠抓。籠抓包括籠頂的一個抓鉤和下邊的四個抓腿，抓鉤、抓腿，通常爲一種原料，只有畫眉籠上爲一個金屬大抓鉤，下邊四個竹抓腿。抓以原料不同分爲紅銅抓、黃銅抓、白銅抓、鐵抓及鋼抓。
記者沒有見過分外講究的鳥籠，只是讀到過津味小說名家林希老先生在一篇文章中所描繪的兩個鳥籠。讓記者着實體驗到了什麼叫做鳥籠的品位。第一隻鳥籠，一共用了81根細竹。這81根細竹，不僅是長得一樣細，比竹籤兒還要細，而且還長着一樣的節，每根細竹都是長着四個節兒。
第二隻鳥籠，正名就叫做檀香紅木微雕籠。這隻鳥籠的3根龍骨，是用一根檀香木刻成的，中間沒有接口。八八六十四根立柱，全都是用紅木修成的。鳥籠鉤，是紫銅鍍金鉤，遛鳥時，把鉤掛在手指上，無論怎樣搖，它都是光滑得很，絕對不會把手指磨疼。更邪乎的是，鳥籠鉤下邊的白玉球上面居然還刻着有一幅二十四孝圖。
遛鳥要去小樹林鳥聲悅耳講究大
鳥籠裏面自然就是鳥了。籠鳥分兩種，一是北方鳥，鳥聲悅耳；二是南方鳥，主要爲看豔麗的羽毛。老天津人喜歡找一片小樹林，每天到了黃昏的時候，四方養鳥的老少爺兒們，都各自帶着自家的鳥，到這裏來遛。遛過之後，把鳥籠子掛在樹枝上，一面自己找個伴兒下棋說話，一面聽鳥叫，自得其樂。
鳥如何才能鳥聲悅耳，這裏面可有極大的講究，養鳥需押音(排音)，不押者稱爲“叫錯”(即叫髒音)，押者爲“叫音”(即叫正音)。大概是同時來的鳥，都不允許叫對方的音；而且在某一種鳥的地盤兒上，其它的鳥不能與這隻鳥同音，否則就是錯，即爲髒口。例如黃鳥與金翅太平鳥、交嘴等鳥同來，而黃鳥不許叫此幾種鳥聲。另外如柞子生在葦塘，葦塘是蛙的根據地，而柞子不許叫蛙音，其難可知一斑。
交通方便藝人來鳥市是個繁華地
鳥市這裏地點上佳，交通便利，因而前來謀生的商販越來越多，包括民間藝人也來撂地演出。後來在這裏建造的房屋越來越密，出現了許多店鋪，反而把擺攤賣鳥的小販排擠到小巷裏了。—條鳥市街，坐落在兩旁的都是書場、戲院、飯館、小人書鋪和各種飲食攤。鳥市不再單單只是鳥市了。
小小一條鳥市街全長不過百餘米，但娛樂場所有十餘處，僅戲院就有三個：一家叫聚英戲院，以演河北梆子爲主；一家叫寶升戲院，主要上演評戲；另一家叫華北戲院，經常上演京劇。
逛鳥市，看鳥、逗鳥和鳥販子們討價還價累了，那就歇歇腳，嚐嚐老天津的美食。鳥市的飲食行業也是形形色色，白記餃子館的羊肉扁食，穆傻子的涮羊肉，陸記的炸糕，都是馳名遠近的。此外還有許多食品攤：水爆肚、羊腸子、煎悶子、炸春捲、茶湯、麪茶、湯圓、藕粉以及各種時令小吃，應有盡有，而且物美價廉。這樣的鳥市，快趕上商業街了。
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