1900年我國的第一張大學畢業文憑,誕生在天津北洋大學堂(天津大學前身)。這張大學畢業文憑是這年元月頒發的。文憑的形狀爲上梯形加下矩形,最上方有“考憑”(即文憑)字樣,文憑的正文被龍蝠圖案所包圍,圖案花紋上方是一個蝙蝠,左右兩側四條大龍,下方爲海水波浪。文憑外圍左右書有“欽字第壹號”。文憑正文開頭書有“欽差大臣辦理北洋通 商事務直隸總督部堂裕爲……”文憑內有對北洋西學學堂的簡介,對學生的介紹和鑑定、學生所學課程等內容。另外還寫有文憑獲得者王寵惠的曾祖父、祖父、父親的姓名。因爲領受該文憑的是我國第一所新型大學的第一屆畢業生,又是“欽字第壹號”,所以稱爲我國第一張大學畢業文憑,文憑的原件現存臺灣。
《北洋大學———天津大學校史》一書收入了影印件。文憑的獲得者王寵惠,字亮疇,廣東東莞人,出生在香港,是中國近現代著名的法學家。王寵惠少年入香港聖保羅學校學習英文,結識孫中山,繼入皇仁書院肄業四年,1895年考入天津北洋西學學堂(北洋大學堂前身)頭等學堂第四班學習法科法律。1899年以最優異成績畢業,翌年正月獲中國第一張大學畢業證。王寵惠畢業後在上海南洋公學(交通大學前身)任教。1901年赴日留學,致力於政法問題的研究。1904年赴美留學,其間因經濟拮据,幾乎輟學。孫中山得知後,籌款1500美元予以接濟,使王得以繼續求學,終於以優異成績獲耶魯大學法學博士學位,旋赴英國繼續研究國際公法,並取得英國律師資格。他曾將《德國民法》翻譯成英文,被英美各大學採用爲通行的課本。
王寵惠積極投身於中國的資產階級民主革命。1912年1月經孫中山提名,他被任命爲南京臨時政府的外交總長。1913年出任上海復旦大學副校長。1915年袁世凱陰謀稱帝時,曾以重金高位收買王寵惠,請他撰寫中國適合君主立憲的文章登諸報端,藉以影響輿論。王嚴詞拒絕:“餘之筆爲共和和民主而寫作,不能以擁護帝制受辱。”
自1920年王寵惠歷任大理院院長、北京政府內閣總理、海牙常設國際法庭正法官等職。抗戰期間,出任外交部長、國防最高委員會祕書長、司法院院長等職。曾出席蔣、羅、邱三巨頭開羅會議和舊金山會議,對聯合國憲章的制定、國際公法在理論與實踐上均有所貢獻。王寵惠被孫中山推崇爲中國近現代的法學名家。
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