19世紀末20世紀初,在“洋務運動”的推進下,天津的近代教育、民族工業和市政設施開發以及城市建設都得以發展。1902年袁世凱任直隸總督,天津成爲直隸省省會後,開始大量引進外國先進科技文化進行城市建設,比如鐵道、公交、電信、警察制度、公共圖書館和博物館、城市公園等城市經濟文化設施,在老城區和租界地之外(俗稱“中國地”)的地區,得以迅猛發展,使天津初步具備了大都市的規模和風貌。在當時所謂“中國地”中發展最快的,就在直隸總督衙門所在地(位於大經路的南端,即今大衚衕西)及其周邊地區,全力打造的“河北新區”。
“河北新區”的範圍大體是:以中央大道———大經路(今中山路)爲中心,南起金鋼橋,北至北站,西至新開河,東到金鐘河大街的大片地區,形成了由幾十條道路組成的涇渭分明、整齊劃一的道路網。大經路爲中央主幹通衢,兩側爲商業建築,北接車站,南通海河,拆除窯窪浮橋建造金鋼橋,以與老城區連通。按照統一的現代城市規劃,在新區的中部建造公園———勸業會場(今中山公園),在北部建造了植物園,在火車站旁設立郵局,另建博物館,辦新式學校,建新政機構,使該地區成爲令人矚目的天津政治、文化中心。
其道路命名,開創了天津城區統一規範系列命名之先河:南北向闢出與大經路平行的“二經路”、“三經路”、“四經路”、“五經路”、“六經路”,東西向則按照《千字文》排序,以“緯”字爲名———《千字文》是南朝梁武帝蕭衍指命周興嗣用1000個字編寫的小冊子。四字一句,對偶押韻,便於記誦,後來用爲學童啓蒙讀本。其開頭幾句雲:“天地玄皇,宇宙洪荒。日月盈昃,辰宿列張。律呂調陽,玉出昆岡。金生麗水,鱗潛羽翔。”例如:天緯路、地緯路、宇緯路、宙緯路、日緯路、月緯路、辰緯路、宿緯路、律緯路、呂緯路、調緯路、陽緯路、昆緯路、岡緯路、金緯路、翔緯路等。這種系列命名,至今在全國頗具影響。
河北新區不僅在道路命名上特色獨具,而且隨着大批民宅的陸續落成,里巷的系列命名也顯示出別具一格的風采。許多里巷多摘取《詩經》、《論語》、《孟子》、《管子》、《漢書》中儒家經典中的箴言名句來命名。文意典雅,具有較高的文化內涵。(譚汝爲)
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