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天津的特色小吃有很多，最少也有幾十種吧。但最有特色且廣受歡迎並聲震國內外的，那還是當屬“天津三絕”了。都是哪“三絕”呢？您聽我慢慢道來……
說起十八街麻花來，可就有些麻煩了。因爲有兩家企業都說自己是正宗的十八街麻花，是公說公有理，婆說婆有理，以至於爭到了法院，方由法庭做出了公論，也定出了輸贏。本文不涉及此事，只是稍微交代一下，也從側面說明了這個品牌的知名度。
關於十八街麻花的歷史沿革，有兩種說法，我覺得還是一併寫出的好。
說法一：十八街麻花的創始人是範貴才、範貴林兩兄弟。這哥倆在今大沽南路的十八街各開了一間麻花店，一爲“桂發祥”、一爲“桂發成”。由於經營得當，製作的麻花很有特點，受到了百姓的歡迎。一問“在哪買的麻花”，回答說“十八街”。時間長了，“十八街麻花”就成了人們的習慣稱呼了。
說法二：清朝末年，有一個叫劉老八的人在今大沽南路的十八街開了一間麻花店，店名“桂發祥”。這劉老八人很聰明，研究出了很多種麻花的做法，尤其在掌握好麻花酥而不艮上有獨到之處，也可以說有一手絕活。至於麻花的稱呼，與上述相同，這裏就不贅言了。
還有一個傳說，是說明這十八街麻花如何創出特色的：說是十八街麻花有個少掌櫃的，一次出去遊玩，回到家是又累又餓，就要點心吃，可巧點心沒有了，只剩下一些點心渣。又沒有別的什麼吃的，那少掌櫃的靈機一動，讓人把點心渣與麻花面和在一起做成麻花下鍋炸。結果炸出的麻花和以前的不一樣，既酥脆，還不艮而且香氣撲鼻，很是可口。後來就按照這個方法摸索出了一套絕活。從此，十八街麻花的名聲也就越叫越響了。我個人對這個說法不加懷疑，覺得可信度很高。
不論怎樣說，這十八街的麻花是在天津衛站住了腳，成爲了有名的特色小吃。而且還出口到世界上的許多國家。在外地也開了數家分公司。如果您來天津，要是感興趣的話，可以到大沽南路去一趟，那十八街麻花的總店還在十八街附近呢。至於有人問了：“天津的十八街麻花滿大街都是總店，這是什麼原因呢？”我只能這樣回答：“可能這是人家的經營策略吧。”但總店的確只有一個，就在大沽南路的十八街附近。
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