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天津近代文明的引進、創新與發展，是1860年天津開埠通商和設立租界之後開始的。西方資本主義在通商口岸傾銷工業產品和資本輸出的同時，還把西方近代文明源源不斷地移植到通商口岸，而使通商口岸既成爲半殖民地化的典型地區，又成爲傳播和創造近代文明的基地和窗口。天津和上海等沿海通商口岸一樣，最初認識和引進西方近代文明大都是從市政文明和工業與科技文明而發軔，進而主動引進西方文化教育及其治國之法度。這正是當時中國人認識與學習西方的普遍現象，在一定程度上反映了通商口岸傳播近代文明的歷史軌跡。尤其是宏偉的西洋建築、整潔的街道、通宵達旦燃着的電燈、神奇莫測的電報電話、晝夜轟隆的機器以及一日千里的火車輪船等西洋新事物的舶來，成爲感性認識西方近代文明優越的起點，進而啓迪國人理性思考，學習、模仿、創造和廣爲傳播，天津近代文明的發展軌跡，正是如此。
近代建築的魅力 天津近代文明的標誌
天津開埠通商後，最早的西洋建築是1863年在英租界建立的西式平房和簡易的鐵皮板棚所組成的飯店，這就是中外著名的利順德飯店。它集洋行、貨棧、旅館於一體，基本上展現了這家洋式飯店風格獨特的近代文明氣息。1886年後，這套平房被拆除，建造成三層樓房的豪華飯店，至20世紀初又增建四層洋樓，充分展示了西洋建築獨特的建築風格。它那高超的設計藝術和建築技術水平，爲中國建築業的近代化樹立了“樣板”。就連駐津的各國外交官、商人、洋行、銀行及其買辦，亦爭相仿效，相繼在天津租界建造各類不同風格的歐式樓房，逐漸使天津形成“萬國建築藝術大觀園”。在天津租界內，放眼望去，希臘式的柱子、羅曼式的裝飾、格特式的尖塔應有盡有。當時各國國內流行的“冠以各種復興名義”的建築流派，如古典主義、折中主義，以及現代建築和帶有地方特點的歐美建築形式，相繼在天津租界出現。
從表面看，在租界拔地而起的西洋建築羣，形成天津近代社會文明的一道“風景線”，實質上既有正常經商貿易的商人的店堂與住宅，也有外國淘金者和冒險家大發橫財而構建的樂園。但是，那些從事各種歐式建築的中國工匠，一方面受洋監工的驅使，一方面則以血汗、勤勞和智慧初步學到了一些近代建築的知識和技術，逐漸成爲近代建築的生力軍，並在客觀上促進了天津人主動仿造或創新近代化的中國建築，中國的傳統建築與城鎮格局開始發生重大變革，產生了中西融合的建築形式。
中西合璧的近代建築，尤以20世紀初期，袁世凱在天津開闢的河北新市區最爲典型。新區的街道、商店、公共建築、娛樂場所、園林等等都做了具有近代性的設計。開闢的大經路作爲新區的中軸線，和舊城區緊密相連，還開闢了與經路垂直交叉的多條緯路，路面寬闊，井井有條。興建的新車站(即天津北站)和勸業會場(又稱天津公園)，清秀壯麗、氣勢不凡，具有欣欣向榮的近代性氣息。此外，商店、會館、學校、市場、陳列所、造幣廠、茶園和娛樂場所等各種建築，大都不同程度地受到租界建築的影響，形成中西雜糅的建築羣體，天津的建築成爲模仿西洋建築形式而又摻雜中國建築風格與手法的典型。
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