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興學育才 傳播發展近代文明的源泉
興辦新式教育，培養近代化的人才，是近代文明的重要內容，也是傳播發展近代文明的源泉和動力資源。洋務運動早期，天津興辦新式教育主要是創辦軍事技術學堂和一些專門學堂。這些學堂培養了一批又一批的技術人才和軍事人才，其中以北洋水師學堂最爲出色，培養的人才多、水平高，成爲北方海軍教育基地和近代文明的窗口，併爲我國的近代基礎教育、科技教育和軍事培養等方面提供了模式，爲改革舊教育制度提供了借鑑。
早在1895年創立的新式大學，即天津中西學堂(後改爲北洋大學)，是中國第一座依照西方模式創建的大學。及至20世紀初期，天津已成爲北方興辦新式教育的中心，名噪一時的北洋新政，正是從大辦新式學堂開始的，創辦了各類新式學堂，包括小學、中學、大學、專門學堂、技術學堂、師範學堂、醫學堂、巡警學堂和軍事學堂等，天津興辦新式學堂居全國之首位。此外，還辦了許多半日學堂、夜校和識字班。學堂的興起和文化教育走向普及，明顯地提高了近代文明的程度。不但促進了近代教育與科技文化的發達和生產力的進步，也啓迪了民智，引起人們思想觀念、生活習俗與倫理道德的變更，把近代文明的傳播引向了更深的層次。
近代工業文明的傳播和歐風美雨的陣陣襲來，使社會生活發生了顯著的變異，增添了新的內容，也影響了社會風氣，這在衣食住行等方面更爲明顯。僅以“衣”的變化略作說明：在西方生活影響下，通商口岸的服飾變化較快。天津開埠後，穿西裝、戴洋眼鏡、打洋傘的人多在租界裏出現，隨後逐漸增多。20世紀初期，天津和上海等通商大埠一樣，代表西方文明的西服革履率先被買辦和青年學子穿着和推廣，改裝易服的風氣日益興盛，並在青年學子的帶動下，逐漸把“改裝易服”活動昇華爲“剪髮易服”帶有革命的運動。
從上述三個方面的敘述可以看出，天津在近代變革與更新的過程中，一方面付出了代價，遇到了困難險阻，一方面則在客觀上推進了社會文明的擴展與進步。它激發了人們產生了趨新與謀求變革的近代意識，主動地接受西方生產方式和生活方式，仿造和創新洋事物，革除陋俗而創造新生活等等積極的社會效應。因此，應當充分正視近代文明傳入和發展的積極作用遠遠大於消極因素的客觀事實。(陳振江)
陳振江，1937年生，南開大學歷史學院教授、博士生導師，中國義和團研究會理事長，天津歷史學會會長。
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