據天津市烹飪協會會長楊春生介紹，民間春節吃餃子的習俗在明清時已盛行。餃子一般要在年三十晚上12點以前包好，待到半夜子時吃，這時正是農曆正月初一的伊始，吃餃子取“更歲交子”之意，“子”爲“子時”，交與“餃”諧音。
在生產力低下的時代，過年的吃，主要有兩大功能，一是解饞，把平時吃不着、吃不起的東西集中起來，大快朵頤；二是用集體的、集中的吃來烘托親情，而親情，最能觸動人的情感神經，許多傳說也就由此而生。
過年吃餃子的傳說主要有三種，一說是爲了紀念盤古氏開天闢地，結束了混沌狀態；二是取其與“渾囤”的諧音，意爲“糧食滿囤”。另外，民間還流傳吃餃子的民俗與女媧造人有關。女媧摶土造人時，由於天寒，黃土人的耳朵很容易凍掉，爲了使耳朵固定不掉，女媧在人的耳朵上扎一個小眼，用細線拴住，另一端放在黃土人的嘴裏咬着，這樣纔算把耳朵做好。老百姓爲了紀念女媧的功績，就包起餃子來，用面捏成人耳形狀，內包有餡(線)，用嘴咬吃。
楊春生分析，餃子成爲春節餐桌上的“保留節目”，究其原因：一是餃子形如元寶。人們在春節吃餃子取“招財進寶”之音，二是餃子有餡，便於人們把各種吉祥的東西包到餡裏，寄託對新年的祈望。比如，在餡裏吃到如意和糖，象徵來年日子更甜美；吃到花生象徵健康長壽。有些地區在吃餃子的同時，還要配些副食以示吉利：如吃豆腐，象徵全家幸福；吃柿餅，象徵事事如意；吃三鮮菜，象徵三陽開泰。
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