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“紫竹林”是天津老地名，如“紫竹林租界”、“紫竹林碼頭”、“紫竹林兵營”等，在天津近代史上和天津民俗風情小說裏，都赫赫有名。但“紫竹林”確切的遺址位於何處呢？經考證，當年的“紫竹林”位於今和平區承德道與吉林路交口的東北側。在清道光年間出版的《津門保甲圖說》記載：“紫竹林，故禪林也。附近居人，遂以名村。”可見，紫竹林初爲廟宇名，不久派生爲聚落名，後爲街名、地區名，最終湮沒無聞。
相傳清康熙初年(1662)，在此地建造了一座供奉觀世音的紫竹林廟，正殿三間，兩廂有配殿，院內植有竹林。寺廟遺址就位於今承德道原市圖書館附近。嘉慶時期天津詩人梅成棟曾賦詩：“高柳綠圍村，村煙接水痕；板橋通古寺，花圃背衡門。”誰曾料想這個幽雅靜謐的村落，卻成爲天津近代史中風狂雨驟戰雲密佈的焦點地帶。
紫竹林村北臨海河，南臨海大道，臨近馬家口，地處水路要衝、通衢要道，故而被侵略者覬覦。第二次鴉片戰爭後，1860年《北京條約》簽訂，天津被迫開爲通商口岸，英美法三國首先將位於城南的紫竹林村沿河一帶劃爲租界地，時人稱之爲“紫竹林租界”。不久，三國分別在天津強劃租界。此後，租界當局在此大興土木，築路建房，設立領事，控制海關，開設洋行，建立學校和醫院，修築碼頭兵營等。當時，紫竹林名氣很大，今張自忠路至營口道一段(即大沽北路)，當時稱爲“紫竹林路”。英租界和法租界先後在紫竹林沿河一帶修建了“紫竹林碼頭”，就是後來的大同道渡口。另外，法租界當局在赤峯道北端建立了一座兵營，即法國營盤，俗稱“紫竹林兵營”，就是今天的港務局職工宿舍。
1900年，八國聯軍入侵天津，紫竹林廟被毀。後在寺廟舊址建造起一座大樓。不久，義和團天津地區的首領張德成率部攻打紫竹林租界，激戰一個月之久。1945年9月，日本侵略軍駐天津地區部隊的投降儀式也是在紫竹林廣場舉行的。法國工部局的那座大樓，在抗戰勝利後曾爲美軍陸戰隊的指揮部，後改爲天津市人民圖書館。(譚汝爲)
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