對於民間百姓而言,居家平安爲第一生存要務,門戶、爐竈關係到飲食起居,因而人們創造了門神和竈神。
門神,是具有驅邪魔、衛家宅、保平安、助功利、降吉祥等多種功能的保護神,是民間最受歡迎的俗神之一。門神的產生與古人祭門和鬼魂崇拜的風俗有着密切關係。因爲天津最初的門神是具有驅鬼鎮妖功能的武將門神,如秦瓊、尉遲恭、燃燈道人、趙公明等等。他們常被貼在臨街大門上,威猛雄壯,堪可鎮伏鬼魅,保佑闔家一年平安。後來人們又根據不同需要,創建了文官門神和祈福門神。文官門神以賜福天官居多,大都貼於院內堂屋門上,以別於臨街門上驅鬼鎮邪的武士門神,並含有迎福進財的心態。祈福門神則與多子多福、福壽延年密切相連,在祈福門神上常常添畫一些吉祥物,多用諧音,取其吉利,如爵、鹿、蝠、喜、馬、寶、瓶、鞍等,常被喻爲“爵祿福喜,馬報平安”。文官門神和祈福門神常被配成對,同時貼於門上,如天官(或狀元)常和送子娘娘相配;喜神常與和合二仙相配;劉海兒常與招財童子相配等等。著名的天津楊柳青年畫的大部分題材就取材於人們對門神的崇拜。民間在春節期間至今還有張貼門神的風俗。
竈神,是古人將崇拜之物和自然現象人格化的神靈之一。在民間,竈神又被稱爲“竈君”、“竈王”、“竈王爺”、“竈君菩薩”等。作爲家神,竈神的神禡兒常年被供於家中竈臺上方牆壁,接受香火。人們普遍認爲竈神的神職是掌管飲食,民以食爲天,所以人們祭竈有感謝和頌揚竈神功德的意思。民間還傳說竈神有蒐集家庭隱私,然後向玉皇大帝報告的職責,說他:“受一家香火,保一家康泰,察一家善惡,奏一家功過。”被奉舉告者,大錯要減壽300天,小錯也要損壽100天,因此人們惹不起他,又躲不起他,於是在農曆臘月二十三出現了祭竈的風俗。天津稱這一天爲“小年兒”。這天,人們要在竈王神像前擺放許多用飴糖滾芝麻做成的糖瓜。認爲用糖瓜可以粘住竈王爺的嘴,這樣,他就不能說人壞話,如果說話,也只能是甜言蜜語。他的神像兩側還被貼上對聯:“上天言好事,下界降吉祥。”到了晚上,要將竈王的神禡兒取下,連同準備好的紙錢、紙金元寶等祭品燒掉。同時,還要燃放鞭炮,說是送竈王爺上天。這一切都由家中男人負責。
農曆臘月三十,家家要將新的竈王神禡兒請(買)回家中重新供在竈臺上方。直至今日,部分地區仍沿襲此俗。
由於城市發展,住在市內特別是公寓式樓房的居民百姓家庭,已經沒有過去使用的竈臺了,也不再需要供奉竈王神禡兒,祭竈風俗發生變化,一般是晚上燃放一串鞭炮,有些人家在放炮時還唸叨一些吉慶話,然後全家人圍坐吃上一頓豐盛的年飯,說是“過小年兒”。人們還是要到街上買一些糖瓜,但享用對象則是自己了。(尚潔)
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