坐落在河北區自由道上的天津第一工人文化宮,解放前原爲意商運動場即回力球場,是一個榨取天津人民錢財的大賭窟。
1931年,意大利駐華大使齊亞諾來津視察,與意工部局商定,借鑑上海回力球場獲取鉅額利益的經驗,在天津也開辦一家回力球場。此後,他們多方籌集股本100萬元,由葉庸方任經理,1935年正式開幕。回力球場以發展體育、繁榮經濟爲名,實際上卻是一個大賭場。它的賭博方式完全依據西方慣例,打法分爲單打、雙打,單打有6名球員出場比賽,球衣上標有不同號碼,以先得5分者爲勝,雙打有12名球員,兩人合作。每一場叫做“一盤”,每晚可打8至16盤。賭客根據球員的標號購票下注,選中者獲幾倍到幾十倍的回報。賭票種類很多,有獨贏票、雙獨贏票、位置票、聯位票等。每逢週末,雙打改爲紅藍大賽,即由穿紅藍球衣的兩隊隊員競賽。紅藍大賽在每分爭奪過程中進行下注,打一分便見勝負。賭客在短時間內判斷雙方勝負,往往對上一分還未考慮成熟,而場中下一分的爭奪又開始了,因此,賭客始終處於驚心動魄、極度緊張的狀態。每季舉行一次(後改爲每月一次)的香檳賽最能吸引賭客。賽前若干天,場方就開始發售香檳票,爲了擴大銷售,回力球場在報刊大做廣告,並且讓市內各彩票行、香菸店代售彩票,發行數額極大,因之上當受騙的人也最多。
當年在津的下野軍閥、蟄居寓公及豪紳鉅商多以在回力球場娛樂消費爲時髦,他們抱着追求刺激的慾望,整天泡在球場裏尋歡作樂。因此,場方除了賽球外,還增設了舞場、酒吧和餐廳等副業,供應咖啡、冷飲、中外名酒以及中西大菜。據傳,當年北京市長周大文和軍閥張宗昌的祕書吳桐淵,都在此輸掉了幾所樓房。曾任淞滬護軍使的宮邦鐸,長期沉溺於回力球場,終至家業敗落,妻離子散。更有法工部局的文案載某,爲瞬間輸掉一大筆錢而情緒激動,當場因腦溢血喪生。
球場上的球員都是身高體健的外國人,他們的精湛球技、瀟灑風度着實讓一些名媛貴婦神魂顛倒,因而,桃色緋聞時有發生。據說,有一名門閨秀深爲某球員傾倒,不久,二人結成露水鴛鴦,爲了取悅該球員,她除將自己的珍寶首飾傾囊相贈外,還變賣了家中的許多值錢物件,後被家人發覺,將其監禁起來,最後竟至跳樓而亡。1941年,利華大樓的李亞溥與正金銀行買辦魏採臣聯手買下回力球場,1943年,李以80萬美金收購了球場全部資產,改稱海萊運動場。1947年天津市長張廷諤勒令停止球賽,以餐飲等副業苦苦支撐的回力球場,不久就宣告歇業。天津解放後,回力球場收歸國有,改做天津第一工人文化宮。(周利成)
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