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舊時天津民謠雲：“估衣街，一里長，裘皮店來綢緞莊。舊衣花上幾個子兒，皮衣只有八塊洋。謙祥益，瑞蚨祥，都在北方響噹噹。喜事來買好綢緞，白事買走壽衣裳。”估衣街東起大衚衕，西至北門外大街，中與影院街、通衢衚衕、東坊樓衚衕、金鐘橋大街、歸賈胡同、萬壽宮衚衕、耳朵眼衚衕、五彩號衚衕等街巷相交，全長710米，寬6米。據考證，其形成歷史可追溯到14世紀的元代，當時這裏叫“馬頭東街”。到了清代中葉，估衣街繁榮興旺，成爲當時天津最繁華的一條商業街市。
估衣街的興盛，得益於得天獨厚的地理位置——它地處海河及五大支流的匯合之處，漕糧、鹽運的大批貨船都在南運河靠岸停泊。估衣街南鄰北馬路，北靠南運河南岸。西臨北大關，直對竹竿巷，斜對針市街。東口可達大衚衕，沿大經路(今中山路)可通北站；也可過毛賈夥巷，到宮北大街。中間有歸賈胡同、金店衚衕，可與侯家後、鳥市、小馬路、魚市一帶溝通。這裏是水陸交通的交匯點，也是本地與外地人口流動的聚合處，因而極大地促進了這條古老商業街的迅速發展。
當年估衣商從當鋪低價收購已成“死當”(即逾期不贖)的舊衣服，在這條街上設店鋪出賣，交易十分熱鬧，該街遂以得名。清代詩人寫有《估衣街竹枝詞》：“衣裳顛倒半非新，挈領提襟唱賣頻；夏葛冬裝隨意買，不知初制是何人。”當年，人們這裏把估衣鋪夥計在推銷中，南腔北調、合轍押運的詼諧吆喝，稱爲“喝估衣”。
估衣街以經營綢緞、棉布、服裝、百貨爲主，有謙祥益、瑞蚨祥、瑞林祥、瑞昌祥、敦慶隆、元隆、錦章、華竹等上百家知名店鋪。服裝店，從面料、裏子，到絲線、扣襻，乃至估衣、成衣、皮貨、壽衣、軍衣，應有盡有。
從老棉店的門面、牌匾和幌子上，仍可見昔日風采。估衣街還有中藥、瓷器、帽業、鞋業、顏料、洋廣雜貨、銀行銀號、乾鮮果品、糖果、紙張、眼鏡、工藝泥塑、香燭等老字號。天津飯店老“八大成”，大部分開設在估衣街舊賈胡同或侯家後。另外，戲園、澡塘、理髮和娛樂等行業的參與，更爲這裏增添了火爆的氣氛。（譚汝爲）
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