“梨棧”的地理方位,就是今天勸業場一帶。在勸業場建成之前,今天的和平路與濱江道、長春道、錦州道交會處統稱“梨棧”。此地原爲郊野,19世紀末,它處在英、法、日三國租界交會的邊緣地帶———其東北面(今大沽路)是法租界的西南界,東南面(今營口道)是英租界,而其西北面(今錦州道)是日租界。
“梨棧”本指位於錦州道和興安路交會處的“錦記貨棧”,就是今市曲藝團旁的果品公司批發部。錦州道通海河處原有一個幾十戶人家的村落———馬家口,還有一個橫渡海河的馬家渡口。1898年,馬家口劃入日租界,這一帶的交通、商貿日漸繁榮。天津近郊及河北等地由水路、陸路運來的鴨梨等水果,都在這裏集散。“錦記貨棧”應運而生,在此專門收購、經銷天津人愛吃的鴨梨,於是平仄相調的兩字地名———“梨棧”就產生並很快叫響。
1900年法租界擴大,把勸業場一帶劃入,可當時這裏還是個無名地區,人們只得把“梨棧”所指地域範圍擴大,就把馬家口到今勸業場(即今和平路與濱江道、長春道、錦州道交會處一帶)的地面統稱爲“梨棧”了。此後,法、英、美、瑞、比等國的企業以及中國的政客、商紳紛紛前來搶佔、搶購地皮,競相建造樓廈,蓋房出租。隨着人口激增和商業發展,“梨棧”一躍而爲繁榮的商業區。到了上世紀30年代初期,在今和平路與濱江道交叉路口的四角,分別矗立着津門商界四大建築———浙江興業銀行(1923)、交通旅館(1928)、勸業場(1928)和惠中飯店(1930)。它們的落成標誌着這裏已經成爲天津新的商業中心。
1928年,勸業場開業,其正門面對今和平路,當時名爲“法租界第二十一號路”,正式街名爲“杜總領事路(Rue de Chaylard)”。可天津人嫌外國街名太難記,仍稱之爲“梨棧大街”。後來,和平路發展成可與北京王府井、上海南京路相媲美的、海內外馳名的大型商業街,可是當時有軌電車的站名卻仍用“梨棧”、“四面鐘”、“蘆莊子”這些老地名。(譚汝爲)
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