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舊時天津城衙門、廟宇鱗次櫛比，民居、商戶參差稠密，因而火災頻仍，如著名的鈴鐺閣就是被大火焚燬的。因而天津民衆十分注意消防工作。“水會”就是天津民間自發組成的義務消防組織，出現於清初，也稱“水局”、“會所”。
天津歷史上第一家水會是同善救火會，坐落在河北柴家大墳。到了光緒初年，天津水會發展到四十五個大局、三十五個分局，共80處，遍佈全市各個居住區。水會章程規定： 遇火警以鳴鑼傳信，齊奔火場撲救，火熄則以緩鑼退出。水會成員的救火行爲純屬義務貢獻，他們爲了保衛鄉里，急公好義，捨生忘死，因而受到鄉親們的愛戴。詩人樊彬詩云：“津門好，救火事匆匆，萬面傳鑼趨似鶩，千條機水矯如龍，旗幟望連空。”華長卿詩云：“柴堆火起烈風乾，水局傳鑼指顧間；十萬男兒爭鬥捷，火場同作戰場看。”生動展現了天津水會健兒在統一指揮下奔忙滅火的場景。
據報載：2004年1月2日，本市地方史研究者在河北區糧店街發現了清末民初涌泉水局舊址。涌泉水局是早年天津水局中四十五個大局之一。該水局最初爲罩棚式建築，內設擺渡口腳行。民初擴建成兩層樓房後，水局成爲當地標誌性建築之一。河北區以水會爲地名的，有於廠大街中段的天安會所北衚衕、天安會所東胡同和天安會所西衚衕。“天安會所”就是清光緒初年組建的民間救火組織，舊址爲今於廠回民豆腐房。
紅橋區的水會地名，有如意庵大街的庚濟衚衕、呂祖堂北側場院街的同議會所衚衕、復興路南段西側的沼濟會所衚衕等。上述衚衕名皆由民間救火組織庚濟會所、同議會所、沼濟會所而派生。紅橋區河北大街街道辦事處管界內有關於救火組織“撓鉤會所”的系列地名———撓鉤會所大街、撓鉤會所西街、撓鉤會所后街、撓鉤會所後衚衕、撓鉤會所南胡同等。所謂“撓鉤”，就是一種長柄的救火工具。南開區老城裏拴馬樁北衚衕附近有一條公善衚衕，因巷內有公善救火會得名。河東區新開路附近的天善社大街，也是由救火會派生命名的。(譚汝爲)
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