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印製精良混合流通
“雖然當時大明寶鈔變成了廢紙，但現在可是收藏家們夢寐以求的藏品。當然，現在一張‘大明寶鈔’的價值比當年可是高得多了。換成百元一張的人民幣，能換一沓兒呢。”，雖是一句玩笑，但是行家無意中道出了這些特殊藏品現今的市面價格。說着，王定祥從展櫃裏拿出了一張暗黑色的紙鈔，“這就是‘大明寶鈔’，現在市面上的藏品也不多了。”
記者看到，寶鈔票面呈暗灰色，長約30釐米，寬約20釐米，比一張16開白紙略大一些，正面有紅色官印二方，上部爲“大明寶鈔之印”，下部爲“寶鈔提舉司印”；上首橫書鈔名“大明通行寶鈔”，鈔名下爲龍紋花欄，花欄內上部正中“壹貫”二字，面額下爲十串錢圖，兩旁篆書，右“大明寶鈔”，左“天下通行”；下部文字爲“戶部奏準印造大明寶鈔，與銅錢通行使用，僞造者斬，告捕者賞銀貳佰伍拾兩，仍給犯人財產。洪武年月日”。版背面下部有一長方形墨色印證，外爲花欄，花欄內橫書“壹貫”二字，壹貫二字下方是十串錢圖。雖然不比現在的鈔票印製精美，卻也透露出當時國家財政的威嚴正統。
中國早在唐朝就有使用紙幣的記載，到明朝紙幣已經大量出現。來天津做生意的商賈，也勢必使用當時最好攜帶的幣種——“大明寶鈔”。
王宗發介紹，洪武七年(1374年)，明朝設立寶鈔提舉司，第二年3月，立鈔法，發行“大明通行寶鈔”。“大明通行寶鈔”大體沿襲元鈔的形制，分爲六等，即一貫、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文。與銅錢混合流通。洪武二十二年(1389年)，又造十文至五十文小鈔。嚴格禁止使用金銀和實物作貨幣，商稅按比例兼用錢鈔。每鈔一貫，折錢一千文、銀一兩。
當年一貫如今一萬
寶鈔發行之初大約20年的時間裏，鈔值基本上是穩定的。隨着紙幣發行量的增加，大約到了洪武二十六年前後，一些地方的寶鈔開始貶值。特別是南方兩浙、江西、閩、廣一帶，民間重錢輕鈔，鈔一貫，只能換銅錢160文，若按銅錢購買力不變計算，用紙幣計算的物價已經上漲了六倍。民間開始私用金銀交易。政府雖然一再重申不準使用金銀交易的禁令，但寶鈔仍在繼續貶值。初行寶鈔時，米一石值鈔一貫，到天津建衛時的永樂二年，已上漲到米一石值鈔三十貫。大臣們認爲，造成這種情況的原因是，發行太多而又沒有采取有力措施加強回籠。於是政府實行“戶口鈔鹽法”，以配售食鹽方式強制收鈔，每戶成人配食鹽一斤，收鈔一貫，兒童減半。但收效甚微。仁宗時(1425年)，又增收“門攤課程”，即凡市肆開店的買賣人家都要用寶鈔交納門攤課。
儘管如此，民間仍不願用鈔。到宣德初年，米價已達寶鈔五十貫，政府不得不允許民間用實物交易，又把門攤課增加了五倍。正統九年(1444年)，米價漲到寶鈔一百貫，政府已放棄用銀的禁令，上上下下不願用鈔而用銀、錢。成化年間(1465-1487年)一貫鈔只值一文錢。到弘治(1488-1505年)、正德(1506-1521年)年間，鈔法實際上已廢止不行了。
此後，明朝基本上沒有再行紙幣。明末天啓、崇禎年間，都有人力主恢復行鈔，特別是在崇禎十六年(1643年)，崇禎皇帝本人也接受了行鈔的主張，並設立了內寶鈔局，日夜趕造。但此時明朝江山已搖搖欲墜，京師傳聞李自成要攻北京，沒有人肯用白銀去換紙幣，明朝最後的行鈔努力，終於沒有成功。
據王宗發介紹，明成祖朱棣即位後，有人曾建議在寶鈔上改用成祖年號“永樂”，成祖命仍遵太祖朱元璋制定的法式，此後明朝歷代皇帝發行的寶鈔都沿用洪武年號，並且最大面額始終爲一貫。也就是說，不管明朝的皇帝怎麼更換，紙幣在印製時的年號都被印成“洪武”。另外，寶鈔設計佈局嚴謹，文字精美，是世界上迄今爲止面積最大的紙幣。“大明寶鈔”是用長纖維紙漿桑穰和蠶絲爲料，難以耐久。當年通貨膨脹，貶值極快，甚至不如廢紙，人民深惡痛絕，紛紛棄之。紙鈔不如銅錢能夠窖藏，能夠保存至今天已經是很不容易了。所以雖然當時發行數量巨大，但存世非常稀少，寶鈔已經成爲珍罕文物，雖然當初的面值一貫只值一文錢，但是如今它可是身價百倍，估計一張寶鈔的價格已經近萬元，而且許多收藏家就是給再多的錢也是不會賣的。
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