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舊時，王公大臣、官僚紳商在舉辦喜壽宴會時，常要請戲班子前來助興，以烘托喜慶氣氛，藉以炫耀“天恩祖德，功名富貴”，俗稱“辦堂會”。天津的堂會始於清代中葉，興盛於清末至20世紀30年代，尤以1920年至1930年爲鼎盛期，1935年後走向衰落。
清乾隆年間，天津城裏只家衚衕的卞家、北門裏的義德王家和振德黃家都曾有辦堂會的記載。當時，清政府曾明令禁止婦女進戲園子。堂會時，男女也不能同坐，中老年婦女可列坐兩廂廊下，少婦及閨閣少女均須隱於兩側廂房，隔門窗垂簾觀劇。
清末民初，清廷一些舊臣遺老、失勢的軍閥政客及各路富商相繼遷入天津租界，他們住着舒適寬敞的宅院，深居簡出，隱身養性，多以戲曲自娛。每值喜壽慶日，就招戲班演堂會。許多富商大戶也趁機爭強鬥富，指名遍請名伶、名票加入堂會演出，講究排場。堂會之風隨即由城內蔓延至租界。
辦堂會之前，主家事先須請一位德高望重的梨園名流或對戲班子十分熟悉的親友負責組織演出活動，行中人稱之爲“戲提調”。堂會有演一天一夜的，叫做“全包”堂會，主家可以自由點戲；也有演半天或只演一晚上的叫做“分包”堂會，戲碼由戲班子自定。堂會戲主要包括京劇、崑曲、河北梆子和各種曲藝節目。
1936年春，天津市長蕭振瀛在秦老胡同的私宅內舉辦的一次堂會，可謂盛況空前。開場照例是崑曲吉祥戲，後面的吉祥摺子戲唱完，就是名淨郝壽臣、名醜郭春山主演的崑曲《虎囊彈·醉打山門》，中軸是由坤伶陸素娟主演的《廉錦楓》，配演的全是梅蘭芳的原班名家，天津名票近雲館主(楊慕蘭)、程繼賢的《坐宮》，程硯秋的《紅拂傳》，餘叔巖的《盜宗卷》；大軸是尚小云和譚富英的全部《四郎探母》；壓軸是“國劇宗師”楊小樓的《落馬湖》。名角雲集、名戲薈萃，這在營業戲中是極爲罕見的。
“九·一八”事變後，天津地方不安寧，搶案迭起，官紳富戶不敢再肆張揚，況一些富戶的子孫後代不學無術、坐吃山空，也無力再舉辦這奢侈的活動。天津淪陷後，軍政要人、鉅商、富戶紛紛攜眷南遷。於是，到上世紀30年代中期，天津的堂會逐漸銷聲匿跡。
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